في وقت مبكر من هذا الشهر ، التقى براد سميث ، رئيس Microsoft ، مع لينا خان ، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية ، للضغط من أجل الحصول على موافقة الجهات التنظيمية على استحواذ Microsoft على شركة ألعاب الفيديو Activision Blizzard بقيمة 69 مليار دولار.
فشلت مناورة السيد سميث – التي تضمنت عرض الاحتفاظ بلعبة Activision الرائجة Call of Duty على نطاق واسع لتلبية المخاوف التنافسية. بعد يوم من اجتماعهم ، رفعت وكالة السيدة خان دعوى قضائية لمنع الصفقة الضخمة.
لكن في مقابلة هذا الأسبوع ، كان السيد سميث متفائلاً. قال عن السيدة خان: “لم تقبلني بعرضي ، لكن عندما قلت أعطني السلام فرصة ، ابتسمت على الأقل قليلاً”. “لذا في أي وقت يمكن لأي شخص إنهاء الاجتماع بالابتسام ولو قليلاً ، هناك دائمًا أمل ضئيل في أن نتمكن من الجلوس معًا في المستقبل.”
تعكس تعليقات السيد سميث حول صنع السلام كيف تنوي Microsoft الاقتراب من المرحلة التالية من صفقتها الخاصة بـ Activision. وقال إنه بعيدًا عن التخلي عن عملية الاستحواذ ، فإن الشركة تعتزم المقامرة بأن إستراتيجيتها الخاصة بالرجل اللطيف لا يزال بإمكانها النجاح.
في إحدى الخطط ، تأمل Microsoft في كسب المنظمين في أوروبا ، حسبما قال أشخاص مطلعون على النهج. قال الناس إن الموافقة الأوروبية على صفقة أكتيفيجن قد تجبر المسؤولين الأمريكيين على التوصل إلى تسوية تسمح بالاستحواذ للمضي قدمًا أو لمحكمة أسرع وأكثر ملاءمة للنظر في القضية.
قال مسؤولو الشركة إن مايكروسوفت تتوقع تقديم ردها على الدعوى القضائية للجنة التجارة الفيدرالية يوم الخميس. وقالوا إن الشركة تخطط في ردها للقول إن الصفقة ستمنح اللاعبين المزيد من الخيارات بأسعار أقل.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) إنه يجب إيقاف الصفقة لأنها ستضر المستهلكين. وقالت إن Microsoft ، التي تصنع وحدة التحكم Xbox ، يمكنها استخدام Call of Duty وألقاب Activision الشهيرة الأخرى لجذب اللاعبين من المنافسين ، وخاصة Sony ، التي تصنع وحدة التحكم في PlayStation.
يعتبر نهج Microsoft التصالحي على ما يبدو جزءًا من تحول ثقافي شبه كامل من قبل الشركة منذ التسعينيات ، عندما كانت تُعرف باسم “إمبراطورية الشر” بسبب تكتيكاتها القوية لصد المنافسين. ولكن في ظل حكم ساتيا ناديلا ، الذي أصبح الرئيس التنفيذي في عام 2014 ، والسيد سميث ، وهو أيضًا أكبر محامي مايكروسوفت ، عمدت الشركة إلى الوراء في السنوات الأخيرة لإظهار نموها.
الدفع باتفاق Activision له آثاره على أكثر من Microsoft فقط. تعتبر الدعوى القضائية للجنة التجارة الفيدرالية علامة فارقة في حقبة جديدة من الرقابة الحكومية على أكبر شركات التكنولوجيا. وضعت السيدة خان أجندة عدوانية في هذه القضية ، والتي قال خبراء قانونيون إنه قد يكون من الصعب الفوز بها. إذا لم تتمكن Microsoft من الحصول على الموافقة على الصفقة ، فمن غير المرجح أن تتمكن الشركات التقنية العملاقة الأخرى من فرض صفقة ضخمة.
قال سيد باراخ ، مدير محفظة في شركة Becker Capital ، التي تستثمر في Microsoft: “سوف يحاربونها”. إنها أكثر قليلاً من هذه الصفقة. إنه أيضًا بيان إلى FTC.
داخل صناعة ألعاب الفيديو
وأضاف أنه مع امتلاك مايكروسوفت أكثر من 100 مليار دولار لإنفاقها ، “لا يريدون التراجع الآن وبعد ذلك يتم إسقاط كل عملية استحواذ.”
يجب أن ينتهي الاستحواذ على Activision بحلول منتصف يوليو أو يجب على Microsoft دفع ما يصل إلى 3 مليارات دولار كرسوم تفكيك. لا تزال هناك العديد من العقبات ، بما في ذلك الموافقة من المنظمين العالميين الآخرين ، ولا سيما في بريطانيا والاتحاد الأوروبي. إذا تمكنت Microsoft من التوصل إلى تسوية رسمية معهم ، فستترك لجنة التجارة الفيدرالية في منعطف حرج.
رفعت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) دعوى قضائية ضد شركة مايكروسوفت في محكمة إدارية ، والتي لا تملك السلطة لوقف إغلاق الصفقة أثناء انتظار القضية. إذا وافق المنظمون الآخرون على الصفقة ، فستحتاج لجنة التجارة الفيدرالية إلى اتخاذ قرار بشأن ما إذا كانت سترفع أمرًا قضائيًا ضد الاستحواذ في المحكمة الفيدرالية لإيقافه. يمكن أن تتحرك عملية الإنذار بسرعة ، مما قد يمنح Microsoft نصراً قانونياً سريعاً.
قال الرئيس التنفيذي لشركة Activision ، بوبي كوتيك ، في بيان يوم الأربعاء: “لا يوجد سبب معقول ومشروع لمنع إغلاق صفقتنا”. نعتقد أننا سننتصر على حيثيات القضية.
رفضت لجنة التجارة الفيدرالية التعليق على استراتيجية مايكروسوفت أو محادثة السيد سميث مع السيدة خان. قالت هولي فيدوفا ، مديرة مكتب المنافسة في لجنة التجارة الفيدرالية ، إن الوكالة مستعدة دائمًا للنظر في المقترحات المقدمة من الشركات التي تتطلع إلى تسوية مخاوف مكافحة الاحتكار.
تحاول Microsoft تحقيق توازن بين ، من ناحية ، تبدو مفتوحة للتسوية ، ومن ناحية أخرى ، تستعد لتدمير قضية FTC في المحكمة. لقد وظف بيث ويلكنسون ، الذي رفع قضية تفجير أوكلاهوما سيتي عام 1995 قبل أن يصبح أحد أكبر المتقاضين من الشركات الأمريكية ، للترافع نيابة عنه أمام محكمة FTC الداخلية.
قال السيد سميث إنه متفائل بأن القضية يمكن أن تتجنب المحاكمة الفوضوية ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تجارب Microsoft السابقة في إنفاذ مكافحة الاحتكار.
في التسعينيات ، اشتهرت الشركة بتكتيكاتها التجارية في الأرض المحروقة ، حيث تجمع منتجات البرمجيات معًا للتغلب على المنافسين. في عام 1992 ، عندما كان المنظمون يحققون في الشركة ، رفض المؤسس المشارك لشركة Microsoft بيل جيتس التدقيق ، قائلاً: “أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أنني قد أسقط على درج FTC ، وأضرب رأسي وأقتل نفسي. “
بعد ذلك بعامين ، وافقت Microsoft على درجة الموافقة الفيدرالية التي تسمح لصانعي أجهزة الكمبيوتر الشخصية بمزيد من الحرية لتثبيت البرامج من الشركات الأخرى. وتجنب تفكيكها بعد محاكمة ضد الاحتكار عام 1998 ، واستقرت أخيرًا مع إدارة جورج دبليو بوش في عام 2001.
قالت مارغريت أومارا ، الأستاذة في جامعة واشنطن التي تبحث في تاريخ شركات التكنولوجيا: “أجبرت التجربة مايكروسوفت على النمو ، لا سيما فيما يتعلق بعلاقاتها مع المنظمين والمؤسسات خارج صناعة التكنولوجيا”.
في عام 2001 ، دخل السيد سميث في المقابلات ليكون أكبر محامي Microsoft برسالة مفادها: لقد حان الوقت لصنع السلام مع المنظمين والمنافسين. حصل على الوظيفة. على مدى السنوات العديدة التالية ، توصل إلى تسويات قانونية بشأن مخاوف المنافسة مع الحكومات في جميع أنحاء العالم والجهات الفاعلة الأخرى في الصناعة.
لم يكن الإبحار سلسًا دائمًا. انهارت المفاوضات بين الشركة وشركة Sun Microsystems ، وهي شركة خوادم صنعت لغة برمجة Java الشهيرة ، واستغرقت عامًا للعودة إلى المسار الصحيح. في عام 2004 ، كان ستيف بالمر ، الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft في ذلك الوقت ، على متن طائرة متوجهة إلى بروكسل للإعلان عن صفقة مع المفوضية الأوروبية عندما تلقى السيد سميث أخبارًا مفادها أن المفوضية بدلاً من ذلك ستقاضي Microsoft بسبب التثبيت المسبق للتطبيقات في نظام التشغيل Windows الخاص بها. نظام التشغيل. استغرق الأمر خمس سنوات لتأمين صفقة.
منذ أن تولى السيد ناديلا منصبه ، تبنت Microsoft موقفًا أكثر انفتاحًا. كان الاستحواذ الأول له هو الاستوديو الذي يصنع Minecraft ، وهي لعبة يتعلم فيها الأطفال ويختلطون في عالم افتراضي واسع. كما أنفق 7.5 مليار دولار لشراء GitHub ، وهي منصة برمجية تدعم التعليمات البرمجية مفتوحة المصدر.
تعد Microsoft الآن ثاني أكثر الشركات العامة قيمة في العالم ، مدفوعة إلى حد كبير بعروضها القوية في الحوسبة السحابية. تجذب الأعمال التجارية في قلب نموها عمومًا اهتمامًا حكوميًا أقل من وسائل التواصل الاجتماعي أو غيرها من المشاريع التي تواجه المستهلك.
على الصعيد العالمي ، قدم السيد سميث Microsoft على أنها عملاق ودود يرغب في العمل مع المشرعين المتشككين. لقد اقترح قواعد متوسطة بشأن القضايا الخلافية مثل متاجر التطبيقات ودعم المصالح من الحزبين مثل توسيع النطاق العريض.
يحافظ السيد سميث على علاقات قوية في واشنطن. شارك في حملة الرئيس بايدن ، وحضر مأدبة عشاء رسمية في البيت الأبيض للرئيس الفرنسي ، إيمانويل ماكرون ، قبل أيام فقط من رفع دعوى قضائية ضد لجنة التجارة الفيدرالية لمنع صفقة أكتيفيجن.
بعد الإعلان عن الصفقة في يناير ، بذلت مايكروسوفت جهودًا كبيرة لتهدئة مخاوف المنظمين. سافر السيد سميث والسيد ناديلا إلى واشنطن في فبراير للترويج لفوائد الصفقة. كما أبرمت الشركة سلامًا مع نقابة عمالية مثيرة ، والتي بدورها ضغطت على لجنة التجارة الفيدرالية بشأن الصفقة. ووعدت شركة Sony بأنها ستحتفظ بـ Call of Duty على PlayStation لسنوات ، ووقعت صفقة لوضع اللعبة على Nintendo Switch.
قال السيد سميث إن “الأمور سارت بسرعة” في الأسابيع الأخيرة قبل مقاضاة مايكروسوفت. وقال إنه عندما التقى موظفو لجنة التجارة الفيدرالية بفريق مايكروسوفت ، أصبح من الواضح أن الوكالة لديها مخاوف جدية.
سأل فريقنا ، ‘هل يمكننا مناقشة اقتراح تسوية؟ قال الموظفون ، “ليس معنا”. وأضاف أن المناقشات اللاحقة مع قيادة مكتب مكافحة الاحتكار بالوكالة لم تؤتي ثمارها.
في 6 ديسمبر ، قامت شركة مايكروسوفت بصياغة اقتراح تسوية رسمي للوكالة. ورفض السيد سميث تحديد ما تحتويه بالضبط لكنه قال إنه يعالج “جميع القضايا المتعلقة بـ Call of Duty” ، في إشارة إلى المخاوف من أن Microsoft قد تسحب العنوان من وحدات التحكم المنافسة. تحدث السيد سميث إلى كل من المفوضين الأربعة للوكالة لمدة ساعة تقريبًا في اليوم التالي.
بعد يوم من ذلك ، صوت مفوضو لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بنسبة 3 إلى 1 لمقاضاة.
لكن السيد سميث قال إنه رفض التفكير في الوضع على أنه وضع نحن ضدهم.
“سأبدأ دائمًا بسؤال نفسي ، هل كان بإمكاني فعل المزيد؟” هو قال. “ما أعرفه هو أن شهر يناير يأتي بعام جديد.”
كلين براوننج ساهم في إعداد التقارير.
