حمل صاروخ فيرجن أوربت ، أطلق من طائرة نفاثة قبالة ساحل كاليفورنيا ، سبعة أقمار صناعية صغيرة إلى الفضاء يوم الخميس مع بدء الشركة العام الذي تخطط فيه لتكثيف وتيرة الإطلاق ، بما في ذلك اثنان من بريطانيا.
أقلعت طائرة بوينج 747 المعدلة لشركة فيرجن أوربت من Mojave Air & Space Port في صحراء جنوب كاليفورنيا ، وحلقت فوق المحيط الهادئ وأسقطت صاروخ LauncherOne من جناحه الأيسر.
اشتعلت المركبة التي يبلغ طولها 70 قدمًا (21.3 مترًا) على ارتفاع حوالي 35000 قدم (10668 مترًا) وانطلقت نحو السماء. وأكدت الشركة في وقت لاحق أنه تم نشر جميع الأقمار الصناعية بنجاح في المدار المناسب.
“يوم رائع آخر لفريق Virgin Orbit ، وخطوة كبيرة إلى الأمام لعملائنا” ، غردت الشركة.
وشملت الحمولة أقمارًا صناعية لوزارة الدفاع الأمريكية ، وشركة SatRevolution البولندية ، وشركة Spire Global العالمية.
مبروك لعملائنا ومرحبا بكم في الفضاء!
– فيرجن أوربت (@ فيرجين أوربت) 13 يناير 2022
كان هذا هو إطلاق فيرجن أوربت الثالث الذي يحمل أقمار صناعية للعملاء. حملت عمليتان إطلاق سابقتان عدة أقمار صناعية إلى المدار في يناير ويونيو 2021. فشل الإطلاق الأول للشركة ، وهو رحلة توضيحية ، في مايو 2020.
تم طرح شركة Virgin Orbit ، التي أسسها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون في عام 2017 ، للاكتتاب العام الشهر الماضي. تستهدف الشركة السوق لإطلاق أقمار صناعية صغيرة. إنها تروج لحركة نظام الإطلاق الجوي الخاص بها مقارنة بالقيود المفروضة على مواقع الإطلاق الثابتة.
قال برانسون من جزر فيرجن البريطانية أثناء البث الشبكي لإطلاق الشركة: “الشيء الرائع في استخدام 747 هو أنه يمكننا وضعها في أي مدار من أي مكان في العالم”.
وقال: “أعتقد أنه لا يوجد سوى بضع دول في العالم لديها القدرة على إرسال أقمار صناعية إلى الفضاء من بلدانها ، والآن يمكن لـ 480 دولة استخدام فيرجن أوربت”. “ما عليك سوى الاتصال بنا.”
تخطط الشركة لست عمليات إطلاق هذا العام ، بما في ذلك اثنتان لسلاح الجو الملكي في المملكة المتحدة والتي ستنطلق من كورنوال في جنوب غرب إنجلترا. طار طيار الاختبار في سلاح الجو الملكي البريطاني ماثيو “ستاني” ستانارد بالطائرة 747 من مقعد الطيار الرئيسي يوم الخميس.
قال الرئيس التنفيذي للعمليات توني جينجيس في إحاطة تمهيدية هذا الأسبوع: “ستكون هذه مجرد سنة بارزة بالنسبة لنا”.
وقال جينجيس إنه كان هناك تحسن مستمر في التحليق فوق الطيران.
قال: “أعتقد أننا لا نرى فقط نوع الدقة التي نتوقعها ، ولكننا نكتسب ثقة كبيرة في عملياتنا”.
أُطلق على مهمة يوم الخميس اسم “Above the Clouds” ، وهو عنوان مأخوذ من مسار على ألبوم الثنائي Gang Starr “Moment of Truth” ، الذي أصدرته شركة Virgin Records في عام 1998.
لاحظ برانسون خلال مقابلته أن عائلته أصيبت بـ COVID-19 خلال عيد الميلاد.
قال: “لحسن الحظ تم تطعيمنا وتعززنا ، وبالتالي لم يصاب أحد منا به بشكل سيء”.
