قلصت وكالة الفضاء الأوروبية قائمة المرشحين لجيلها القادم من رواد الفضاء ، بما في ذلك العشرات ممن يعانون من إعاقة جسدية.
أعلنت الوكالة العام الماضي أنها تلقت رقمًا قياسيًا بلغ 22589 طلبًا من أشخاص يأملون في أن يصبحوا الجيل القادم من مسافري الفضاء في القارة.
قالت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) يوم الثلاثاء إنها خفضت هؤلاء إلى أقل من 1400 – 29 منهم يعانون من إعاقة جسدية – وتأمل في تقليص القائمة المختصرة إلى عدة عشرات من المرشحين بحلول نهاية العام للوظائف من أربع إلى ست وظائف في برنامج تدريب رواد الفضاء.
قال المدير العام للوكالة ، جوزيف أشباتشر ، إن عملية الاختيار ستكون مصحوبة بدراسة جدوى لتحديد الآثار المترتبة على اختيار المرشحين ذوي الإعاقة “لكن ، نعم ، نحن ملتزمون في ESA بفتح مساحة للجميع”.
اعتمدت وكالة الفضاء الأوروبية لعقود على نظرائها الروس والأمريكيين لإطلاق رواد فضاء إلى الفضاء. لدى الوكالة حاليًا العديد من الأماكن المحجوزة على الإطلاق التجاري الأمريكي. لكن أشباتشر قال إن أوروبا قد تحصل أخيرًا على مركباتها الفضائية المأهولة إذا وافقت الدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية على الفكرة في اجتماع في وقت لاحق من هذا العام.
وقال: “نحن لا نتحدث فقط عن عمليات الإطلاق ، بل نتحدث عن استكشاف الإنسان” ، مضيفًا أن البعثات المستقبلية ستسعى إلى إرسال رواد فضاء إلى القمر “وما بعده”.
في غضون ذلك ، ستواصل الوكالة تطوير قدرتها الروبوتية ، بما في ذلك مركبة فضائية قادرة على حمل حمولات كبيرة إلى القمر والتي من شأنها دعم المهام المشتركة مع شركاء مثل ناسا.
كما أن وكالة الفضاء الأوروبية في المراحل الأولى من العمل على مسبار من شأنه أن يطير إلى قمر جليدي ، مثل كوكب زحل إنسيلادوس ، لاستعادة عينة وإعادتها إلى الأرض.
قال أشباتشر: “يمكن أن تكون هناك حياة بدائية بسيطة جدًا في الماء تحت الغطاء الجليدي”.
يتمثل أحد التحديات في أنه مع التكنولوجيا الحالية ، قد تستغرق الرحلة ذهابًا وإيابًا عقودًا حتى تكتمل. يعد الوقت أيضًا عاملاً في استبدال أحد الأقمار الصناعية العلمية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، Sentinel 1-B ، والذي توقف عن العمل بشكل صحيح في أواخر ديسمبر.
وقالت سيمونيتا تشيلي ، مديرة مراقبة الأرض بالوكالة ، إن السبب الجذري للخلل لا يزال قيد التحقيق ، ومن السابق لأوانه القول ما إذا كان النموذج اللاحق ، Sentinel 1-C ، بحاجة إلى تعديل لتجنب التعرض لمصير مماثل.
أي تأخير في استبدال Sentinel 1-B يمكن أن يسبب مشاكل للعلماء الذين يعتمدون على بيانات القمر الصناعي في أبحاثهم ، بما في ذلك تغير المناخ.
قال تشيلي: “بالطبع ، سنحتاج إلى المحاولة والبحث عن خيارات لإطلاق القمر الصناعي في أقرب وقت ممكن إذا أنهى 1-B عمره الافتراضي”.
