شرعت ناسا يوم الأربعاء في عملية شاقة استمرت لأشهر لوضع تلسكوب جيمس ويب الفضائي الذي تم إطلاقه حديثًا في بؤرة التركيز ، وهي مهمة من المقرر أن تكتمل في الوقت المناسب للعين الثورية في السماء لتبدأ في التحديق في الكون بحلول أوائل الصيف.
بدأ مهندسو التحكم في المهمة في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند ، بإرسال أوامرهم الأولية إلى محركات صغيرة تسمى المشغلات التي تضع ببطء وتضبط المرآة الرئيسية للتلسكوب.
بدأت الفرق الأرضية أيضًا في توجيه المرآة الأساسية والثانوية لـ Webb للانتقال من التكوين الذي منعهم من الضجيج أثناء الإطلاق. سيبدأ هذا ما يقرب من 3 أشهر من عمل محاذاة المرآة. #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/RoJlO7Byhl
– تلسكوب ويب ناسا (NASAWebb) 12 يناير 2022
تتكون المرآة الأساسية من 18 قطعة سداسية من معدن البريليوم المطلي بالذهب ، ويبلغ قطرها 21 قدمًا و 4 بوصات (6.5 م) – سطح يجمع الضوء أكبر بكثير من سابقتها ويب ، تلسكوب هابل الفضائي البالغ من العمر 30 عامًا.
تم طي الأجزاء الثمانية عشر ، التي تم طيها معًا لتناسب حجرة الشحن للصاروخ الذي حمل التلسكوب إلى الفضاء ، مع بقية مكوناته الهيكلية خلال فترة أسبوعين بعد إطلاق Webb في 25 ديسمبر.
يجب الآن فصل هذه المقاطع عن السحابات التي تثبتها في مكانها للإطلاق ثم تتحرك للأمام بمقدار نصف بوصة من تكوينها الأصلي – وهي عملية مدتها 10 أيام – قبل أن تتم محاذاتها لتشكيل سطح واحد غير منقطع يجمع الضوء .
قال Lee Feinberg ، مدير عنصر التلسكوب البصري Webb في Goddard ، إن المحاذاة ستستغرق ثلاثة أشهر إضافية. رويترز عبر الهاتف.
قال فاينبيرج إن محاذاة مقاطع المرآة الأساسية لتشكيل مرآة كبيرة واحدة يعني أن كل جزء “يتماشى مع واحد على خمسة آلاف من سمك شعرة الإنسان”. وأضاف: “كل هذا يتطلب منا ابتكار أشياء لم يتم القيام بها من قبل” ، مثل المشغلات التي تم تصميمها للتحرك بشكل تدريجي عند -400 فهرنهايت (-240 درجة مئوية) في فراغ الفضاء.
يجب أيضًا محاذاة المرآة الثانوية الصغيرة للتلسكوب ، المصممة لتوجيه الضوء الذي تم جمعه من العدسة الأساسية إلى كاميرا ويب وغيرها من الأدوات ، لتعمل كجزء من نظام بصري متماسك. قال فاينبرج إنه إذا سار كل شيء كما هو مخطط له ، فمن المفترض أن يكون التلسكوب جاهزًا لالتقاط صوره العلمية الأولى في مايو ، والتي ستتم معالجتها على مدار شهر آخر تقريبًا قبل طرحها للجمهور.
التلسكوب الذي تبلغ تكلفته 9 مليارات دولار ، والذي وصفته وكالة ناسا باعتباره المرصد الأول لعلوم الفضاء في العقد المقبل ، سيعرض بشكل أساسي الكون في طيف الأشعة تحت الحمراء ، مما يسمح له بالتحديق من خلال سحب الغاز والغبار حيث تولد النجوم. عمل هابل بشكل أساسي في الأطوال الموجية الضوئية والأشعة فوق البنفسجية.
يعد Webb أقوى بحوالي 100 مرة من هابل ، مما يمكنه من مراقبة الأجسام على مسافات أكبر ، وبالتالي أبعد في الزمن ، من هابل أو أي تلسكوب آخر. يقول علماء الفلك إن هذا سيُظهر لمحة عن الكون الذي لم يسبق له مثيل من قبل – يرجع تاريخه إلى 100 مليون سنة فقط بعد الانفجار العظيم ، نقطة الاشتعال النظرية التي أدت إلى توسع الكون المرئي منذ ما يقدر بنحو 13.8 مليار سنة. التلسكوب هو تعاون دولي تقوده وكالة ناسا بالشراكة مع وكالات الفضاء الأوروبية والكندية. كانت شركة نورثروب جرومان هي المقاول الرئيسي.
