Clean Energy Quest تضع Google في مواجهة المرافق

كان ذلك نوعًا من المناقشات الجافة التي تحدث في مئات المؤتمرات الصناعية كل عام – حتى قرر ممثل Google أن الوقت قد حان لإطلاق العنان.

قال جامي غولدين ، محامي تنظيم الطاقة في Google ، لهؤلاء الذين حضروا مؤتمر مايو في أتلانتا حول الطاقة المتجددة في الجنوب الشرقي: “هذا شخصي بالنسبة لي”. قال إنه نشأ على سلسلة من التلال تطل على Plant Bowen ، وهي محطة طاقة تعمل بالفحم شمال غرب أتلانتا مملوكة لشركة Georgia Power ، وهي شركة الكهرباء المهيمنة في الولاية ، ثم وجه تعليقاته إلى أحد جماعات الضغط التابعة للشركة الأم للمرافق ، أيضًا على اللوحة: “لديكم الكثير من الفحم المتصاعد هناك ، الكثير من الدخان يتصاعد في الهواء.”

وأضاف السيد غولدن أن قلب النظام الذي يضع تقريبًا كل توليد الطاقة في الجنوب الشرقي في أيدي المرافق مثل جورجيا باور من شأنه “الحصول على المزيد من الطاقة المتجددة عبر الإنترنت والكثير من تلك الطاقة القذرة غير المتصلة بالإنترنت”.

لكن الغضب كان أكثر من شخصي. لقد كان جزءًا من حملة بعيدة المدى قامت بها Google لتشغيل عملياتها بكميات متزايدة من الكهرباء من الرياح والطاقة الشمسية ومصادر توليد أخرى لا تنبعث منها الكربون.

جعلت Google و Meta و Microsoft و Apple ، من بين آخرين ، من إزالة انبعاثات الكربون هدفًا بارزًا للشركة – وقد حددت مواعيد نهائية ليست بعيدة جدًا للوصول إلى هناك. تريد Google شراء ما يكفي من الكهرباء الخالية من الكربون لتشغيل جميع مراكز البيانات والجامعات التابعة لها حول العالم دون انقطاع بحلول نهاية هذا العقد.

ومع ذلك ، فإن سعي الشركات لتأمين كميات جديدة هائلة من الطاقة المتجددة يواجه تحديات كبيرة – ليس أقلها في الجنوب الشرقي ، أحد أسرع المناطق نموًا في البلاد. وتثير معركة Google في المنطقة ، حيث يوجد بها تركيز كبير لمراكز البيانات ، سؤالًا ينطبق على انتقال الطاقة في كل مكان: هل ما هو جيد لعدد قليل من الشركات جيد للجميع؟

في قلب حملتهم ، تريد Google وحلفاؤها التقنيون العملاقون تفكيك نظام تنظيمي عمره عقود في الجنوب الشرقي يسمح لعدد قليل من المرافق بتوليد الكهرباء في المنطقة وبيعها – واستبدالها بسوق يمكن للعديد من الشركات فيه . تتنافس للقيام بذلك.

توجد مثل هذه الأسواق بشكل ما في معظم أنحاء البلاد ، لكن المرافق الجنوبية الشرقية تدافع بقوة عن الوضع الراهن. يؤكد كبار المسؤولين التنفيذيين في المرافق أن نظامهم يحمي المستهلكين بشكل أفضل من ارتفاع أسعار السلع مثل الغاز الطبيعي ، ويعزز الموثوقية ويدعم الاستثمارات طويلة الأجل اللازمة لتطوير تقنيات الطاقة النظيفة.

قال توماس إيه فانينغ ، الرئيس التنفيذي لشركة Southern Company ، الشركة الأم لجورجيا باور ، في مقابلة: “نحن متفوقون تمامًا في كل ما يتعلق بهذه الأسواق بمرور الوقت”.

ثورة تم تجنبها

تم توليد وتوزيع معظم الكهرباء في الولايات المتحدة لفترة طويلة من قبل المرافق الاحتكارية المنظمة بشدة في كل ولاية. ولكن قبل بداية هذا القرن ، كان المشرعون والمنظمون ، الذين يجادلون بأن المنافسة ستحقق الكفاءات ، من الممكن إنشاء أسواق الطاقة وإنهاء هيمنة المرافق – وهي ثورة تجاوزت الجنوب الشرقي.

تؤكد Google وغيرها أن الأسواق حققت وفورات في التكاليف وابتكارًا ورأس مالًا ضروريًا لزيادة توليد الطاقة النظيفة من طاقة الرياح والطاقة الشمسية. أحدث تحرك نحو شكل من أشكال سوق الطاقة ، في مجموعة من الدول الغربية ، وفّر ما يقرب من 3 مليارات دولار منذ عام 2014 ، وفقًا لمشغل السوق.

تلعب المصلحة الذاتية أيضًا دورًا: في أسواق الطاقة ، يمكن للشركات الكبيرة إبرام صفقات مع منتجين مستقلين تمنحهم مزيدًا من الحرية للمساومة على الأسعار وتأمين المزيد من الطاقة النظيفة. دخلت Google في صفقة تاريخية العام الماضي لتوفير الطاقة النظيفة لمراكز البيانات الخاصة بها في ولاية فرجينيا ، والتي تقع في سوق مترامي الأطراف يسمى PJM.

الآن لدى مؤيدي هذا النهج فرصة للاستيلاء على المرافق في الجنوب الشرقي. أصدرت ولاية كارولينا الجنوبية قانونًا في عام 2020 لاستكشاف إنشاء سوق للطاقة ، وهي خطوة تعتبر رائعة بسبب تأثير المرافق في عواصم الولايات ؛ فشل تشريع مماثل في التقدم في ولاية كارولينا الشمالية العام الماضي.

قال توم ديفيس ، عضو مجلس الشيوخ الجمهوري عن ولاية كارولينا الجنوبية والذي قاد مشروع القانون ، إن النظام التنظيمي الحالي يكافئ المرافق مالياً حتى عندما يفسد الأمر. وقال: “هذا لا يحفزهم على الخروج ومحاولة العثور على شخص قام ببناء مصيدة فئران أفضل ويمكنه توليد الطاقة بتكلفة أقل”.

يعد إنشاء سوق للطاقة داخل ولاية كارولينا الجنوبية أحد الخيارات ، ولكن كارولين غولين ، الرئيس العالمي لتطوير وسياسة سوق الطاقة في Google ، ذهبت إلى أبعد من ذلك في جلسة استماع تشريعية في يوليو ، مما زاد من احتمال خروج ولاية كارولينا الجنوبية عن نظام المرافق في جنوب شرق البلاد والانضمام إليها PJM.

وقالت: “يمكننا أن نكون نموذجًا لبقية المنطقة ، وأن نكون في الواقع نموذجًا لبقية البلاد”.

الأسواق ومصادر الطاقة المتجددة

تعمل المرافق الكبيرة في الجنوب الشرقي الآن على بناء المزيد من مشاريع الطاقة الشمسية ، لكن أولئك الذين يضغطون من أجل سوق في المنطقة يقولون إن هذا ليس كافياً.

في المنطقة ، تعادل قدرة توليد الطاقة الشمسية المقترحة ما يزيد قليلاً عن ربع السعة الإجمالية ، وهو أقل بكثير من 80 في المائة بالنسبة لـ PJM ، وفقًا لتحليل أجراه تايلر نوريس ، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في Cypress Creek Renewables ، وهي شركة للطاقة الشمسية. شركة ، ومستشار خاص في وزارة الطاقة خلال إدارة أوباما.

قال السيد نوريس: “ينجذب مطورو المشاريع إلى فتح أسواق الكهرباء بالجملة مع شفافية الأسعار والرقابة المستقلة والقدرة على التجارة مع العديد من العملاء المحتملين”.

لإظهار كيف يمكن للأسواق أن تحفز نمو مصادر الطاقة المتجددة ، يشير المؤيدون أحيانًا إلى تكساس ، التي تعد سوق الطاقة فيها ، ERCOT ، واحدة من أقل الأسواق تنظيماً في البلاد. في العام الماضي ، شكلت طاقة الرياح ما يقرب من 23 في المائة من توليد الكهرباء في تكساس ، ارتفاعًا من 8 في المائة في عام 2011.

يقول النقاد إن نظام سوق تكساس أدى إلى الكثير من الهشاشة التي تسببت في انقطاع التيار الكهربائي خلال العاصفة الشتوية التي كانت مسؤولة عن أكثر من 200 حالة وفاة في عام 2021. لكن آخرين لاحظوا أن ERCOT كانت معزولة هيكليًا عن أسواق الطاقة المجاورة ، مما منعها من الحصول على القوة من تلك المناطق التي تتجمد فيها النباتات في سوق ERCOT في العاصفة.

بالإضافة إلى ذلك ، يتساءل بعض الخبراء عن الدرجة التي تدفع بها الأسواق نمو مصادر الطاقة المتجددة ، قائلين إن الجغرافيا والطقس في بعض الدول يفسح المجال لطاقة الرياح والطاقة الشمسية. مع مساحاتها الشاسعة وغير المأهولة ، فإن ولاية تكساس مهيأة بشكل طبيعي لطاقة الرياح.

قال سيفيرين بورنستين ، أستاذ إدارة الأعمال والسياسة العامة في جامعة كاليفورنيا ، بيركلي ، والمتخصص في اقتصاديات الطاقة المتجددة: “لقد رأينا المزيد من طاقة الرياح والطاقة الشمسية في المناطق التي تم فيها تحرير الأسواق”. “لكنني أعتقد أن هذه ظاهرة جغرافية وسياسية أكثر منها ظاهرة سوق”.

وفي الجنوب الشرقي ، هناك أدلة على أن التفويضات الحكومية يمكن أن تفعل أكثر من الأسواق لتعزيز نمو مصادر الطاقة المتجددة.

في ولاية كارولينا الشمالية ، حيث دفع المشرعون منذ فترة طويلة تطوير الطاقة الشمسية ، شكل مصدر الطاقة 7.6 في المائة من صافي توليد العام الماضي ، أعلى بكثير من المتوسط ​​الوطني ومضاعفة الحصة في فرجينيا المجاورة ، في السوق.

قالت إيرين كولبير ، المتحدثة باسم شركة ديوك إنيرجي ، وهي شركة تشغيل مرافق رئيسية في الجنوب الشرقي: “نتوقع أن تستمر ولاية كارولينا الشمالية في ريادتها في مجال الطاقة الشمسية”.

سؤال حول الموثوقية

أحد الانتقادات الموجهة إلى المرافق المنظمة التي تفتقر إلى المنافسة في السوق هو أنها تكافأ على بناء قدرة توليد غير ضرورية لأنها تزيد من الأساس الذي يتم على أساسه تحديد الأسعار. قالت السيدة غولين إن السوق من شأنه أن يزيل هذا الحافز ويخفض التكاليف دون التأثير على مرونة النظام تحت الضغط ، بناءً على خبرة Google في المناطق ذات أسواق الطاقة.

لكن المديرين التنفيذيين في المرافق الجنوبية الشرقية يقولون إن سعة احتياطيهم تساهم في تحقيق أعلى درجاتهم في التقييم الوطني للموثوقية – وهو مصدر قلق متزايد لأن تغير المناخ ينتج عنه أحداث مناخية أكثر تطرفًا.

ويقولون إن أحد أكبر الإخفاقات في أسواق الطاقة هو أنهم لا يدعمون تشغيل وبناء المحطات النووية ، والتي ، كما يقول المسؤولون التنفيذيون ، ستوفر طاقة خالية من الكربون دون انقطاع ستدعم موثوقية شبكاتهم. يتم إدخال الطاقة المتجددة المتقطعة. يزعمون أن تدفقات الإيرادات في النظام الأكثر تنظيماً توفر الاستقرار المالي لدعم المحطات النووية.

قال السيد فانينغ ، الرئيس التنفيذي لشركة Southern ، “نحن المرفق الوحيد الذي يبني محطة نووية في أمريكا”. “لا يمكن أن نبنيها في PJM أو ERCOT.”

كانت هناك تجاوزات في التكاليف وتأخيرات في المشروع النووي للجنوب ، في جورجيا ، وتم تعليق مشروع ساوث كارولينا بعد أن تجاوزت المرافقان اللتان طورته الميزانية – وهي المشاكل التي قال السيد ديفيس ، عضو مجلس الشيوخ عن الولاية ، إن النظام التنظيمي شجعها السماح للمرافق بافتراض أن دافعي الأسعار سيوفرون حتمًا دعامة.

لكن المحطات النووية قيد التشغيل تمنح المنطقة بعضًا من أعلى الدرجات الخالية من الكربون في البلاد. أكثر من 60 في المائة من جيل كارولينا الجنوبية كان خاليًا من الكربون في عام 2021 ، معظمه من المحطات النووية ، مقارنة بـ 35 في المائة في تكساس ، وفقًا لمعهد اقتصاديات الطاقة والتحليل المالي.

تُدرج Google الكهرباء المستمدة من المحطات النووية كطاقة نظيفة عند حساب الدرجات الخالية من الكربون لمراكز البيانات الخاصة بها ، والتي تبدو في الغالب أنظف في الجنوب الشرقي مما هي عليه في سوق الطاقة في تكساس.

قال مارك دبليو نلسون ، المدير الإداري لمجموعة Radiant Energy Group ، “هناك انفصال بين اعتماد Google على الطاقة النووية النظيفة لمراكز البيانات الخاصة بهم بينما تدفع نحو الأسواق التي توقفت تقريبًا عن بناء الطاقة النووية في كل مكان تم تنفيذه فيه”. استشارات الطاقة. ما هو الأسرع والأرخص لـ Google ليس بالضرورة الأفضل للمجتمع على المدى الطويل.