في مايو الماضي ، تلقت ساندرا ريفيرا ، المديرة التنفيذية في شركة إنتل العملاقة للرقاقات ، بعض الأخبار المقلقة.
عمل المهندسون لأكثر من خمس سنوات لتطوير معالج دقيق جديد قوي للقيام بالأعمال الحاسوبية الروتينية في مراكز البيانات وكانوا واثقين من أنهم حصلوا أخيرًا على المنتج الصحيح. لكن ظهرت علامات على وجود عيب فني خطير محتمل خلال اجتماع صباحي عادي لمناقشة المشروع.
كانت المشكلة مزعجة للغاية لدرجة أن Sapphire Rapids ، الاسم الرمزي للمعالج الدقيق ، كان لا بد من تأجيله – وهو الأحدث في سلسلة من النكسات لواحد من أهم منتجات Intel منذ سنوات.
قالت السيدة ريفيرا ، نائبة الرئيس التنفيذي المسؤولة عن مركز بيانات إنتل ومجموعة الذكاء الاصطناعي: “لقد شعرنا بالاكتئاب الشديد”. “لقد كان قرارًا مؤلمًا”.
انتهى إطلاق Sapphire Rapids بالتأجيل من منتصف عام 2022 إلى يوم الثلاثاء ، أي بعد عامين تقريبًا مما كان متوقعًا في السابق. يبرز التطوير المطول للمنتج – الذي يجمع أربع شرائح في حزمة واحدة – بعض التحديات التي تواجه جهود التحول في Intel عندما تحاول الولايات المتحدة تأكيد هيمنتها في تكنولوجيا الكمبيوتر الأساسية.
منذ سبعينيات القرن الماضي ، كانت إنتل لاعبًا رائدًا في شرائح السيليكون الصغيرة التي تشغل معظم الأجهزة الإلكترونية ، والمعروفة بمجموعة متنوعة تسمى المعالجات الدقيقة ، والتي تعمل كعقول إلكترونية في معظم أجهزة الكمبيوتر. لكن شركة Silicon Valley فقدت في السنوات الأخيرة ريادتها الطويلة في تكنولوجيا التصنيع ، مما يساعد على تحديد مدى سرعة حساب الرقائق.
تعهد باتريك جيلسنجر ، الذي أصبح الرئيس التنفيذي لشركة إنتل في عام 2021 ، باستعادة قدرتها التصنيعية وبناء مصانع أمريكية جديدة. كان شخصية بارزة عندما ناقش الكونجرس وأصدر تشريعات الصيف الماضي لتقليل اعتماد الولايات المتحدة على تصنيع الرقائق في تايوان ، التي تدعي الصين أنها أراضيها.
إن التطور الوعر لـ Sapphire Rapids له تداعيات على ما إذا كان بإمكان Intel التعافي لتقديم رقائق مستقبلية بمرور الوقت. هذه مشكلة يمكن أن تؤثر على العشرات من صانعي الكمبيوتر ومقدمي الخدمات السحابية ، ناهيك عن ملايين المستهلكين الذين يستفيدون من الخدمات عبر الإنترنت التي من المحتمل أن تكون مدعومة بتقنية Intel.
قال كيرك سكاوجين ، نائب الرئيس التنفيذي الذي يقود مبيعات الخوادم في Lenovo ، وهي شركة صينية تخطط 25 نظامًا جديدًا يعتمد على المعالج الجديد: “ما نريده هو إيقاع مستقر يمكن التنبؤ به”. “سافير رابيدز هي بداية الرحلة.”
بالنسبة لشركة Intel ، فإن الضغط مستمر. إلى جانب انخفاض الطلب على الرقائق المستخدمة في أجهزة الكمبيوتر الشخصية ، تواجه الشركة منافسة شديدة في شرائح الخادم التي تعد أكثر أعمالها ربحية. أثارت هذه المشكلة قلق وول ستريت ، حيث انخفضت القيمة السوقية لشركة إنتل بأكثر من 120 مليار دولار منذ أن تولى السيد جيلسنجر المسؤولية.
تخطط إنتل لاستضافة حدث عبر الإنترنت يوم الثلاثاء لمناقشة Sapphire Rapids ، الذي سمي على اسم جزء من نهر كولورادو. بشكل أكثر رسمية ، يُطلق على المنتج اسم معالج Intel Xeon Scalable من الجيل الرابع.
في مقابلة ، قال السيد جيلسنجر إن Sapphire Rapids لديها مقومات الضربة ، على الرغم من التأخير. اختار السيدة ريفيرا في عام 2021 لتتولى وحدة تطويرها ، حيث تستخدم دروسًا من التجربة لتغيير كيفية تصميم شركة إنتل لمنتجاتها واختبارها. وقال إن إنتل أجرت عدة مراجعات داخلية لما حدث مع Sapphire Rapids ، و “لم ننتهي”.
بدأت Sapphire Rapids في عام 2015 ، بمناقشات بين مجموعة صغيرة من مهندسي Intel. كان المنتج أول محاولة للشركة لمقاربة جديدة في تصميم الرقائق. تقوم الشركات الآن بشكل روتيني بتعبئة عشرات المليارات من الترانزستورات الصغيرة على كل قطعة من السيليكون ، لكن المنافسين مثل Advanced Micro Devices وغيرها بدأوا في تصنيع معالجات من رقائق متعددة مجمعة معًا في عبوات بلاستيكية.
توصل مهندسو إنتل إلى تصميم بأربع شرائح ، كل واحدة بها 15 معالجًا “نواة” تعمل كآلات حاسبة فردية لوظائف الحوسبة ذات الأغراض العامة. قررت الشركة أيضًا تضمين كتل إضافية من الدوائر للمهام الخاصة – بما في ذلك الذكاء الاصطناعي والتشفير – والتواصل مع المكونات الأخرى ، مثل الرقائق التي تخزن البيانات.
قال شلوميت فايس ، الذي يقود بشكل مشترك مجموعة هندسة التصميم في إنتل ، إن التفاعل بين العديد من العناصر “معقد للغاية”. “التعقيد عادة ما يجمع المشاكل.”
تصارع فريق Sapphire Rapids مع الأخطاء والعيوب الناتجة عن أخطاء المصمم أو مواطن الخلل في التصنيع التي يمكن أن تتسبب في قيام الشريحة بإجراء حسابات غير صحيحة أو العمل ببطء أو التوقف عن العمل. وقد تأثروا أيضًا بالتأخير في عملية تصنيع المنتج.
ولكن بحلول كانون الأول (ديسمبر) 2019 ، كان المهندسون قد حققوا معلمًا هامًا يسمى “شريط التسجيل”. وذلك عندما تنتقل الملفات الإلكترونية التي تحتوي على تصميم مكتمل إلى مصنع لصنع شرائح عينات.
وصلت عينات الرقائق في أوائل عام 2020 ، حيث أجبر فيروس Covid-19 على الإغلاق. قالت نيفين ناصيف ، كبيرة مهندسي المشروع ، إن المهندسين سرعان ما حصلوا على النوى الحاسوبية في Sapphire Rapids تتواصل مع بعضها البعض. لكن ما زال هناك عمل أكثر مما كان متوقعا.
كان أحد الأعمال الروتينية الرئيسية هو “التحقق من الصحة” ، وهي عملية اختبار تقوم من خلالها إنتل وعملائها بتشغيل برنامج على عينات من الرقائق لمحاكاة أعمال الحوسبة والقبض على الأخطاء. بمجرد اكتشاف العيوب وإصلاحها ، قد تعود التصميمات إلى المصنع لصنع شرائح اختبار جديدة ، والتي تستغرق عادةً أكثر من شهر.
أدى تكرار هذه العملية إلى تفويت المواعيد النهائية. قالت السيدة ناصيف إن Sapphire Rapids تم تصميمه لمواجهة معالج AMD’s Milan ، والذي تم تقديمه في مارس 2021. لكنه لم يكن جاهزًا بحلول يونيو من ذلك العام ، عندما أعلنت إنتل عن تأخير حتى العام المقبل للسماح بمزيد من التحقق من الصحة.
كان ذلك عندما تدخلت السيدة ريفر. نجح المدير التنفيذي لشركة Intel منذ فترة طويلة في بناء شركة في منتجات الشبكات قبل تعيينه في عام 2019 كرئيسة شؤون الموظفين.
قال السيد غيلسنجر: “كان علينا أن نستعيد موجو الإعدام”. “كنت بحاجة إلى شخص ما سوف يركض نحو النار ويصلح هذا العمل من أجلي.”
في أكتوبر 2021 ، أسست السيدة ريفيرا وأحد كبار المسؤولين التنفيذيين في مجال التصميم اجتماعات أسبوعية لحالة Sapphire Rapids ، تُعقد كل يوم اثنين في الساعة 7 صباحًا ، وأظهرت هذه التجمعات تقدمًا ثابتًا في العثور على الأخطاء وإصلاحها ، كما قالت ، مما عزز الثقة بشأن بدء الإنتاج في الربع الثاني من عام 2022 .
ثم جاء اكتشاف الخلل في مايو الماضي. لم تكن السيدة ريفيرا تصفها بالتفصيل لكنها قالت إنها أثرت على أداء المعالج. في يونيو ، استخدمت حدثًا مستثمرًا للإعلان عن تأخير بمقدار الربع على الأقل ، مما دفع Sapphire Rapids في وقت متأخر عن إطلاق شريحة AMD المنافسة في نوفمبر.
قالت ناصيف: “كنا جاهزين للشحن”. كان التأخير الأخير محزنًا جدًا نظرًا لكل الجهود التي بُذلت فيه.
رأت السيدة ريفيرا سلسلة من الدروس من النكسات. كان أحدها ببساطة أن إنتل حشدت الكثير من الابتكارات في Sapphire Rapids ، بدلاً من تقديم منتج أقل طموحًا في وقت أقرب.
وخلصت أيضًا إلى أنه كان ينبغي على الفريق قضاء المزيد من الوقت في إتقان واختبار تصميمه باستخدام المحاكاة الحاسوبية. قالت السيدة ريفيرا إن العثور على الأخطاء قبل وضعها في عينات الرقائق أقل تكلفة ، وكان من الممكن أن يجعل من الممكن إزالة الميزات لتبسيط المنتج. انتقلت منذ ذلك الحين إلى قدرات المحاكاة والتحقق من صحة شركة Bolster Intel.
قالت السيدة ريفيرا: “اعتدنا أن يكون لدينا الكثير من هذا النوع من العضلات التي نسمح لها بالضمور”. “نحن الآن نعيد البناء”.
كما قررت أن إنتل قد حددت جدولة منتجات أكثر مما يمكن لمهندسيها وعملائها التعامل معها بسهولة. لذلك قامت بتبسيط خارطة طريق المنتج ، بما في ذلك إعادة خليفة إلى Sapphire Rapids حتى عام 2024 من عام 2023.
على نطاق أوسع ، دفعت السيدة ريفيرا والمسؤولون التنفيذيون الآخرون في إنتل المنظمة إلى تطوير عمليات أفضل لتوثيق المشكلات الفنية ، ومشاركة هذه المعلومات داخل الشركة وخارجها.
يقول بعض عملاء Intel أن الاتصال قد تحسن.
هل سار كل شيء على ما يرام؟ لا ، “قال السيد Skaugen من Lenovo ، الذي كان يدير ذات مرة أعمال Intel الخاصة بشرائح الخوادم. “لكننا فوجئنا بدرجة أقل بكثير مما كنا عليه في الماضي.”
