شعرت إيما ماكونفيل بسعادة غامرة عندما حصلت على وظيفة عالمة جيولوجيا في شركة إكسون موبيل في عام 2017. تم تكليفها بالعمل في أحد أكثر مشاريع الشركة إثارة وإرباحًا ، وهو حقل نفط عملاق قبالة غيانا.
ولكن بعد انهيار أسعار النفط أثناء الوباء ، تم تسريحها عبر مكالمة فيديو في نهاية عام 2020. “ربما فقدت الوعي في منتصف الطريق” ، كما تتذكر السيدة ماكونفيل.
كانت صدمتها قصيرة العمر. بعد أربعة أشهر فقط ، حصلت على وظيفة في Fervo ، وهي شركة شابة في هيوستن تهدف إلى الاستفادة من الطاقة الحرارية الأرضية تحت سطح الأرض. تدير اليوم تصميم مشروعين من مشاريع Fervo في نيفادا ويوتا ، وتكسب أكثر مما كانت تفعله في Exxon.
قالت: “سمحت لي Covid بالتمحور”. “كان كوفيد حافزًا لمصادر الطاقة المتجددة ، ليس فقط بالنسبة لي ولكن للعديد من زملائي.”
قامت شركات النفط والغاز بتسريح ما يقرب من 160 ألف عامل في عام 2020 ، وحافظت على ميزانياتها المحدودة وتوظيفها بحذر خلال العامين الماضيين. لكن العديد من الشركات المتجددة توسعت بسرعة بعد أن تلاشت الصدمة المبكرة للوباء ، واستقطبت الجيولوجيين والمهندسين والعاملين الآخرين من أمثال إكسون وشيفرون. يأتي نصف موظفي Fervo البالغ عددهم 38 موظفًا من شركات الوقود الأحفوري ، بما في ذلك BP و Hess و Chesapeake Energy.
يقول التنفيذيون والعاملون في مراكز الطاقة في هيوستن ودالاس وأماكن أخرى إن التدفقات المستمرة من الناس تنتقل من الوقود الأحفوري إلى وظائف الطاقة المتجددة. من الصعب تتبع مثل هذه التحركات في إحصاءات التوظيف ، لكن الأرقام الإجمالية تشير إلى أن مثل هذه التحركات المهنية أصبحت أكثر شيوعًا. لم تنتعش العمالة في النفط والغاز والفحم إلى مستوياتها السابقة للوباء. لكن عدد الوظائف في مجال الطاقة المتجددة ، بما في ذلك الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والطاقة الحرارية الأرضية وأعمال البطاريات ، آخذ في الازدياد.
صناعة النفط والغاز كان لديها ما يقرب من 700000 عامل أقل في العام الماضي من ست سنوات سابقة ، بانخفاض يزيد عن 20 في المائة. الكثير من هذا الانخفاض كان له علاقة بتباطؤ ذراع الحفر الصخري وزيادة الأتمتة. وبالمقارنة ، نما التوظيف في طاقة الرياح بنسبة 20٪ تقريبًا من عام 2016 إلى عام 2021 ، إلى أكثر من 113000 عامل.
في أكثر من اثنتي عشرة مقابلة ، قال عمال الطاقة والمسؤولون التنفيذيون إنهم تحولوا إلى الطاقة المتجددة لأنهم شعروا أن أفضل أيام صناعة النفط والغاز كانت وراءها. وقال آخرون إنهم لم يعودوا مستعدين لتحمل التقلبات الشديدة في أسعار النفط والغاز ، والدورة المصاحبة للتوظيف السريع التي تعقبها عمليات تسريح ساحقة للعمال. قال الكثيرون إن المخاوف بشأن تغير المناخ ، الذي نتج بشكل أساسي عن حرق الوقود الأحفوري ، كانت عاملاً في قرارهم.
تفاوض جان بول بيب على عقود إيجار الأراضي لشركات النفط والغاز قبل تسريحه في وقت مبكر من الوباء. يعمل الآن في Enel North America ، مطور مشاريع متجددة مملوكة لشركة طاقة إيطالية. قال إنه كان يكسب عيشًا جيدًا عندما كانت حفر الصخر الزيتي مزدهرة ، لكن فترات الركود أثرت عليه.
قال السيد بيب: “ركوب تلك الموجة عبء عقلي”. “ما أعرفه الآن عن مصادر الطاقة المتجددة ، إنه أكثر استقرارًا تمامًا.”
يقول العديد من العمال ، بمن فيهم فنيو الكهرباء ومهندسو البناء في الخارج ومتخصصو تكنولوجيا المعلومات والمساحون البيئيون ، إن المهارات التي صقلوها في وظائفهم في مجال النفط والغاز قد ترجمت جيدًا إلى العمل الذي يقومون به الآن.
“الأساسيات هي نفسها ،” ميغيل فيبريس ، مهندس بترول عمل في صناعة النفط لمدة 19 عامًا وهو الآن مخطط لمشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية في Enel. “نصب الأساسات ، ونركب التوربينات ، ونبني الطرق ، ونمد الكابلات.”
تحاول شراكة هيوستن الكبرى ، التي تدعم مصالح الشركات في مدينة تضم العديد من شركات النفط والغاز الكبيرة ، جذب المزيد من الشركات المتجددة إلى المنطقة. وجدت دراسة حديثة للمجموعة أجرتها شركة McKinsey & Company أن 125000 وظيفة للتنقيب عن النفط وإنتاجه وخطوط الأنابيب ضاعت في منطقة هيوستن من 2014 إلى 2020 ، بانخفاض 26 بالمائة. حذرت الدراسة من أن العديد من وظائف الطاقة التقليدية يمكن أن تُفقد خلال العقود الثلاثة القادمة.
قالت جين ستريكر ، نائب الرئيس الأول لانتقال الطاقة في مؤسسة هيوستن الكبرى والمدير التنفيذي السابق لشركة بريتيش بتروليوم: “ستبدو القوة العاملة في المستقبل مختلفة تمامًا عما تبدو عليه اليوم”. وأشارت إلى أن العشرات من الشركات الناشئة قد افتتحت أو انتقلت إلى هيوستن منذ عام 2020 ، بعضها يعمل بما يصل إلى 50 موظفًا.
قالت: “لقد أوجدت Covid الكثير من الفرص”. لم يكن أحد يستثمر في النفط والغاز لأن العائدات كانت رهيبة. الكثير من المال كان يبحث عن فرصة جديدة “.
يقول المسؤولون التنفيذيون في شركات الطاقة المتجددة إن التواجد في هيوستن ساعدهم في جذب العمال.
قال تيم لاتيمر ، الرئيس التنفيذي لشركة Fervo ، شركة الطاقة الحرارية الأرضية ، “عندما ننشر منصبًا مثل الجيولوجي أو مهندس الحفر أو الجيوفيزيائي ، فأنت تسمي شركة النفط ولدينا عدد قليل من المتقدمين من كل واحد.”
يقول المسؤولون التنفيذيون في مجال النفط والغاز إنه لا يزال هناك العديد من سنوات العمل الجيدة المتبقية في صناعتهم ، وأنها لا تزال تخدم مهمة حيوية.
قال سكوت شيفيلد ، الرئيس التنفيذي لشركة بايونير ناتشورال ريسورسز ، وهي شركة رئيسية للنفط والغاز في تكساس ، إن “إدراك أننا وفرنا أمن الطاقة للبلاد وشركائنا الأجانب جنبًا إلى جنب مع مصدر طاقة مستقر ورخيص لمواطنينا” جعل الصناعة مرغوبة من الناحية المهنية.
وقال ترينت لاتشو ، الرئيس التنفيذي لشركة لاتشو للحفر ، التي تدير منصات الحفر في أوكلاهوما وتكساس ، إن زوال وظائف النفط والغاز كان مبالغًا فيه إلى حد كبير. قال: “لقد تعرض الكثير من الناس لغسيل أدمغة لأن النفط والغاز في طريقهما إلى الاختفاء”. “صناعة النفط تفوق بشكل كبير مصادر الطاقة المتجددة وسوف تستمر لفترة طويلة جدًا.”
لكن حتى السيد لاتشو أقر بأن مصادر الطاقة المتجددة تزداد أهمية.
قامت شركة Sunnova Energy ، الشركة الرائدة في مجال توفير الطاقة الشمسية والبطارية ومقرها في هيوستن ، بتوسيع عدد موظفيها إلى 1400 موظف ، من 350 في مارس 2020. وفي العام الماضي ضاعفت مساحة مكتبها في هيوستن. نما موظفو تكنولوجيا المعلومات التابعون لها لوحدهم إلى حوالي 200 من حوالي 70 على مدار العامين الماضيين.
قال أنتوني سيرفانتس ، الذي أجرى مقابلات مع مرشحين للوظائف في منصبه كمدير لتكنولوجيا المعلومات: “هناك الكثير من الأشخاص يأتون من النفط والغاز ، ويقولون ،” مرحبًا ، أنا مستعد للتغيير “.
وقال إن السيد سيرفانتس كان مستشارًا لشركات النفط قبل انضمامه إلى Sunnova قبل عامين ، بعد أن تم تسريحه خلال تباطؤ كوفيد. قال إنه أكثر سعادة بعمله الآن ، لأنه قلق بشأن تغير المناخ: “من الجيد أن يكون لديك هدف في وظيفتك.”
قال بعض المشرعين في واشنطن ومسؤولين نقابيين إن الانتقال إلى الطاقة الخضراء يمكن أن يضر بالعمال لأن الوظائف في النفط والغاز والفحم تميل إلى الدفع بشكل أفضل ومن المرجح أن تكون نقابية أكثر من الوظائف في شركات الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. لكن المسؤولين التنفيذيين في مجال الطاقة المتجددة يجادلون بأن هذه المقارنات غير مكتملة ولا تأخذ في الاعتبار التوظيف الأكثر استقرارًا الذي توفره صناعتهم.
قال جون بيرجر ، الرئيس التنفيذي لشركة Sunnova ، إن الأجور في شركته ارتفعت بسرعة. وقال: “معدلات الأجور التي ندفعها لفنيي الخدمة لدينا مرتفعة للغاية على مدار الـ 12 إلى 18 شهرًا الماضية”. “لذا فإن فجوة الأجور ، إن وجدت ، إما أن تُغلق أو تُغلق.”
قال بعض العمال الذين تركوا شركات النفط والغاز إنهم أصيبوا بالإحباط من بطء تبني أرباب عملهم السابقين للطاقة النظيفة.
كان سام جونسون ، 30 عامًا ، مهتمًا بالطاقة المتجددة منذ المدرسة الثانوية. بعد تخرجه من جامعة تكساس في أوستن بدرجة الدكتوراه في الهندسة الميكانيكية ، حصل على وظيفة في شركة شل للبحث في كيفية قيام شركة النفط ببناء مشاريع طاقة متجددة على نطاق واسع وبيع الكهرباء.
وقال إنه كان يأمل في البداية أن تغير شركات النفط طريقة عملها. وقال: “ترى معظم شركات النفط أنه سيكون هناك يوم ينخفض فيه الطلب على النفط والغاز ، وعلينا أن نكون قادرين على القيام بشيء ما بعد ذلك”.
لكنه استنتج تدريجيًا أن الصناعة لا تخصص سوى جزء ضئيل من إيراداتها لأبحاث الطاقة النظيفة. بعد بضعة أشهر من انضمامه إلى شركة شل ، تضرر كوفيد ، وانخفضت أسعار النفط وبدأ تمويل الأبحاث في النضوب. العمل من المنزل ، أصبح أكثر عزلة حيث استقال زميل تلو الآخر – في كثير من الأحيان للعمل في شركات الطاقة المتجددة.
كان الأمر الأكثر إحباطًا هو العدسة التجارية التي نظر من خلالها التنفيذيون في شل إلى مشاريعه. قال: “يحتاج كل مشروع إلى معدل عائد مرتفع حقًا”. “لكن الكهرباء ليست سلعة مثل قيمة النفط أو الغاز.”
وقال المتحدث باسم شل ، كيرتس سميث ، إن الشركة “لا تزال ملتزمة بالاستثمار وتوفير الطاقة التي تعمل على خفض الكربون بشكل متزايد.” وأضاف: “سيستمر التدقيق في الروافع التي نسحبها لتحقيق هدف زيادة قيمة المساهمين مع المساهمة في انتقال متوازن للطاقة”.
على مدى الأشهر ، نما إحباط السيد جونسون. قال إنه رأى الكتابة على الحائط عندما غادر مشرفه شركة شل من أجل شركة ناشئة.
بعد فترة وجيزة ، عرض هذا المدير على السيد جونسون أن يعمل كمهندس خدمة كبير في GreenStruxure ، التي تقدم المشورة للشركات بشأن التخلص من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري. يقوم الآن بتطوير نماذج لإظهار كيف يمكن للشركات توفير المال عن طريق تركيب الألواح الشمسية والبطاريات.
لا يزال السيد جونسون يقدر الوقت الذي قضاه في شل ، قائلاً إنه حصل على “الكثير من الخبرة” وأحب الأشخاص الذين التقى بهم هناك. قال: “من المحتمل أن أكون على استعداد للعودة إلى شركة شل ، ولكن يجب أن أكون مقتنعًا بإمكانية إحداث تأثير.”
