كدليل على المفهوم في إحدى تجاربهم ، أخذ الباحثون عينة من المياه بحجم علبة الصودا من جدول في سانت لويس. أوغسطين ، فلوريدا ، ثم قاموا بتغذية المادة الجينية من العينة من خلال متسلسل نانوبوري ، والذي يسمح للباحثين بقراءة امتدادات أطول من الحمض النووي. تلك التي استخدموها تكلف حوالي 1000 دولار ، وهي بحجم ولاعة السجائر ويتم توصيلها بجهاز كمبيوتر محمول مثل محرك أقراص فلاش.
من العينات ، استعاد الفريق حمضًا نوويًا بشريًا أكثر وضوحًا مما توقعوه. ومع توسع المعرفة حول علم الوراثة البشرية ، يمكن أن يكشف تحليل حتى العينات المحدودة عن ثروة من المعلومات.
استعاد الباحثون ما يكفي من الحمض النووي للميتوكوندريا – الذي انتقل مباشرة من الأم إلى الطفل لآلاف الأجيال – لتوليد لقطة من السلالة الجينية للسكان حول الخور ، والتي تتوافق تقريبًا مع التركيب العرقي الذي تم الإبلاغ عنه في أحدث بيانات التعداد للمنطقة ( على الرغم من أن الباحثين لاحظوا أن الهوية العرقية هي وكيل ضعيف للأصل الوراثي). كانت عينة ميتوكوندريا واحدة كاملة بما يكفي لتلبية متطلبات قاعدة البيانات الفيدرالية للأشخاص المفقودين.
ووجدوا أيضًا طفرات رئيسية تظهر أنها تنطوي على مخاطر أعلى للإصابة بمرض السكري أو أمراض القلب أو العديد من أمراض العيون. وفقًا لبياناتهم ، فإن الشخص الذي ظهرت مادته الجينية في العينة لديه طفرة يمكن أن تؤدي إلى مرض نادر يسبب ضعفًا عصبيًا تدريجيًا وغالبًا ما يكون قاتلًا. المرض وراثي وقد لا يظهر حتى سن الأربعين. دافي لا يسعه إلا أن يتساءل – هل هذا الشخص يعرف؟ هل أهل الشخص؟ هل شركة تأمين الشخص؟
المراقبة والطب الشرعي
قالت آنا لويس ، الباحثة بجامعة هارفارد والتي تدرس الآثار الأخلاقية والقانونية والاجتماعية لأبحاث علم الوراثة ، إن الحمض النووي البيئي لم يناقش على نطاق واسع من قبل الخبراء في أخلاقيات علم الأحياء. ولكن بعد النتائج التي توصل إليها الدكتور دافي وزملاؤه ، سيكون الأمر كذلك.
وقالت إن التكنولوجيا التي تركز على eDNA يمكن استخدامها لمراقبة أنواع معينة من الأشخاص – على سبيل المثال ، الأشخاص الذين لديهم خلفية أسلافية محددة أو يعانون من حالات طبية أو إعاقات معينة.
ويتفق الباحثون على أن الآثار المترتبة على مثل هذه الاستخدامات تعتمد على من يستخدم التكنولوجيا ولماذا. في حين أن عينات eDNA المجمعة يمكن أن تساعد باحثي الصحة العامة على تحديد حدوث طفرة تسبب مرضًا في المجتمع ، يمكن استخدام عينة eDNA نفسها للعثور على الأقليات العرقية واضطهادها.
