افتتح اليوم الأول من جلسة الاستماع التي استمرت أسبوعًا والتي يمكن أن تحدد نتيجة استحواذ Microsoft على عملاق ألعاب الفيديو Activision Blizzard بقيمة 70 مليار دولار يوم الخميس مع وعد من Microsoft: إذا أصدر قاضٍ فيدرالي أمرًا قضائيًا من شأنه تأخير إغلاق الصفقة ، فقد تتخلى Microsoft عن الصفقة كليا.
قالت بيث ويلكينسون ، كبيرة محامي مايكروسوفت: “هذا سيقرر ما إذا كانت الصفقة ستمضي قدمًا”. وأضافت أن الخسارة قد تجبر الشركة على الدخول في “كابوس إداري لمدة ثلاث سنوات” من شأنه أن يغرق الصفقة التي تأمل في إغلاقها بحلول 18 يوليو.
حدد ذلك المخاطر لجلسة استماع المحكمة الفيدرالية في سان فرانسيسكو ، حيث بدأت لجنة التجارة الفيدرالية في طرح قضيتها بأن حصول Microsoft على Activision – وألعابها الشهيرة مثل Call of Duty – سيكون مدمرًا لصناعة ألعاب الفيديو.
تطلب لجنة التجارة الفيدرالية من القاضي جاكلين سكوت كورلي إصدار أمر قضائي أولي ، والذي من شأنه أن يمنع مايكروسوفت من إتمام الصفقة قبل أن تتاح للجنة التجارة الفيدرالية فرصة مناقشة القضية في محكمتها الداخلية.
يُنظر إلى الصدام على نطاق واسع على أنه اختبار لما إذا كانت الجهود الأخيرة لكبح جماح قوة عمالقة التكنولوجيا في جميع أنحاء العالم ستنجح. جادلت لينا خان ، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية ، بأن شركات التكنولوجيا الكبرى لها تأثير كبير على التجارة عبر الإنترنت والاتصالات ، مما يسمح لها بالانخراط في ممارسات مانعة للمنافسة تضر بالمستهلكين.
قال جيمس وينجارتن ، المحامي الرئيسي في FTC ، في المحكمة يوم الخميس: “إذا تم إتمام هذه الصفقة ، فإن الشركة المندمجة سيكون لديها ومن المرجح أن يكون لديها القدرة والحافز للإضرار بالمنافسة في الأسواق المختلفة المتعلقة بوحدات التحكم وخدمات الاشتراك والسحابة” . .
كما قال السيد وينجارتن إن مايكروسوفت قد تجعل ألعاب Activision حصرية لوحدة تحكم Xbox الخاصة بها أو تقلل من جودتها على منصات أخرى لجعل Xbox أكثر جاذبية للاعبين. وأشار إلى شراء مايكروسوفت لمايكروسوفت بقيمة 7.5 مليار دولار لشركة ZeniMax Media وقائمة استوديوهات الألعاب الخاصة بها في عام 2020 ، وبعد ذلك قامت Microsoft بعمل بعض هذه الألعاب حصريًا لـ Xbox.
من المتوقع أيضًا أن تجادل لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بأن استيعاب ألعاب Activision في محفظة Microsoft سيعطيها ميزة غير عادلة في السوق الناشئة للألعاب السحابية.
ردت Microsoft على أن صفقة Activision ستكون مفيدة للمستهلكين ، حيث تعمل على توسيع قدرتهم على لعب ألعاب Activision من خلال خيارات منخفضة التكلفة مثل Xbox Game Pass من Microsoft ، أو خدمة الاشتراك ، أو من خلال منصات شركات أخرى مثل Nintendo و Nvidia ، التي لديها شركاء.
جادلت السيدة ويلكينسون أيضًا أنه سيكون من غير المنطقي أن تقوم Microsoft بإزالة Call of Duty والعناوين الأخرى من منصات أخرى ، مثل PlayStation من Sony ، لأن الشركة ستخسر جزءًا كبيرًا من عائدات اللعبة. وقالت إن سوني أصبحت “صاحبة الشكوى الرئيسية” في القضية ، وأظهرت رسالة بريد إلكتروني من الرئيس التنفيذي لشركة سوني ، جيم رايان ، تشير إلى أنه لا يعتقد حقًا أن مايكروسوفت ستحجب Call of Duty.
اتهمت لجنة التجارة الفيدرالية في دعوى قضائية أخرى شركة Meta ، الشركة الأم لفيسبوك ، بقطع المنافسين الجدد عندما اشترت Instagram و WhatsApp. يوم الأربعاء ، رفعت دعوى قضائية ضد أمازون بسبب مزاعم بأن الشركة خدعت المستخدمين للاشتراك في خدمة الاشتراك Prime الخاصة بها. لكن FTC واجهت نكسات: في وقت سابق من هذا العام ، انهار تحديها لشراء Meta لشركة ناشئة في الواقع الافتراضي بعد أن رفض أحد القضاة إيقاف الصفقة من الإغلاق.
طعنت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) في البداية في عرض Microsoft للحصول على Activision باستخدام محكمة داخلية. لكن هذه المحكمة لا تملك السلطة القانونية لوقف الصفقة. طلبت لجنة التجارة الفيدرالية من محكمة المقاطعة الأمريكية للمنطقة الشمالية من كاليفورنيا التدخل في وقت سابق من هذا الشهر ، قائلة إنها تخشى أن تحاول مايكروسوفت إتمام الصفقة على الرغم من التحديات القانونية.
قد تكون جلسة الاستماع في قاعة محكمة القاضي كورلي اختبارًا حاسمًا للجنة التجارة الفيدرالية. إذا فازت Microsoft ، فسيشير ذلك إلى وجود نقاط ضعف في قضية FTC ويمكن أن يتسبب في تخلي الوكالة عن تحديها للصفقة. لكن فوز FTC يمكن أن يكون علامة على أن التحدي الأوسع لها أرجل ، ويمكن أن يضع ضغطًا جديدًا على Microsoft و Activision لإعادة النظر في زواج الشركات بمليارات الدولارات.
كانت شركة Sony ، التي تتنافس وحدة التحكم الخاصة بها في PlayStation مع Xbox من Microsoft ، من أشد المنتقدين للصفقة. تجادل شركة Sony بأن لاعبي PlayStation قد يفقدون الوصول إلى Call of Duty – وهو امتياز ضخم حقق أكثر من 30 مليار دولار من الإيرادات مدى الحياة – إذا قررت Microsoft جعل اللعبة حصرية لـ Xbox. ونفت مايكروسوفت أنها ستفعل ذلك.
على الرغم من أن معظم الحكومات في جميع أنحاء العالم ، بما في ذلك الاتحاد الأوروبي ، قد وافقت على عملية الاستحواذ ، إلا أن مايكروسوفت تعرضت لانتكاسة في أبريل عندما منعتها هيئة تنظيمية بريطانية. هذا القرار قيد الاستئناف.
وتشمل القائمة البارزة من الشهود المتوقع الإدلاء بشهاداتهم أمام القاضي كورلي الأسبوع المقبل ، ساتيا ناديلا ، الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت. إيمي هود ، المدير المالي للشركة ؛ بوبي كوتيك ، الرئيس التنفيذي لشركة Activision ؛ وفيل سبنسر ، الرئيس التنفيذي لوحدة Xbox في Microsoft. سيظهر السيد رايان ، الرئيس التنفيذي لشركة سوني ، عبر تسجيل فيديو مُسجل مسبقًا.
