بعد خروج قطار يحمل مواد خطرة عن مساره في أوهايو قبل أسبوعين تقريبًا ، خشي السكان على سلامتهم. ملأ الحرق الخاضع للرقابة للمواد السامة الهواء وغطى المياه السطحية والتربة بالمواد الكيميائية. طافت الأسماك الميتة في الجداول القريبة ، وظلت رائحة مخيفة في الهواء.
لكن بالنسبة للعديد من المعلقين من مختلف الأطياف السياسية ، تجاوزت التكهنات الحقائق المعروفة على الأرض. كان المعلقون اليمينيون ينتقدون بشكل خاص ، حيث استخدموا الأزمة لزرع عدم الثقة في الوكالات الحكومية والإيحاء بأن الضرر قد لا يمكن إصلاحه.
على وسائل التواصل الاجتماعي مثل Twitter و Telegram ، وصف المعلقون الوضع بأنه “أكبر كارثة بيئية في التاريخ” أو ببساطة “تشيرنوبيل 2.0” ، مستحضرين كارثة 1986 النووية. وحذروا ، دون دليل ، من أن خزانات المياه الحيوية التي تخدم دول المصب يمكن أن تكون ملوثة بشدة. وأشاروا إلى أن السلطات وشركات السكك الحديدية ووسائل الإعلام الإخبارية الرئيسية كانت تعمد التعتيم على الخسائر الكاملة للأزمة.
“هجوم مخطط أم تستر أم كلاهما؟” سألت صحيفة المحافظين اليومية ، وهي بودكاست معروف بترويج نقاط الحديث اليمينية المتطرفة.
بعض هذه التكهنات رددتها وسائل الإعلام الرئيسية مثل فوكس نيوز ، والتي أشارت إلى أن التداعيات قد تكون كارثية.
قال جيسي ووترز ، مقدم برنامج فوكس نيوز الساخر ، يوم الثلاثاء: “من الأفضل لك أن تدخل في التاسعة صباحًا ، أوهايو ، حتى لو كان ذلك يعني استنشاق غاز الخردل في طريقك إلى الداخل”. “
أقرت وكالة حماية البيئة ومسؤولون في الدولة بأن الوضع في شرق فلسطين بولاية أوهايو كارثي من نواح كثيرة. وبعد خروج القطار عن مساره في 3 فبراير ، اندلع حريق وخرج نحو 50 سيارة من أصل 150 عن مسارها أو تضررت. خوفًا من وقوع انفجار ، أمر المسؤولون السكان القريبين بالإخلاء قبل إجراء حرق خاضع للرقابة ، مما أدى إلى إطلاق عمود من الدخان السام لعدة ساعات كان مرئيًا لأميال.
منذ ذلك الحين ، قالت وكالة حماية البيئة إن جودة الهواء عادت إلى مستويات آمنة. تم السماح للسكان بالعودة. رائحة كيميائية باقية لأن الناس يمكن أن يشموا الملوثات حتى عندما تكون أقل بكثير من التركيزات الخطرة ، وفقا للوكالة. قالت وكالة حماية البيئة إن اختبارات المياه لم تجد “أي مؤشر على وجود خطر” على أنظمة المياه العامة حتى الآن ، على الرغم من ضرورة اختبار الآبار الخاصة. كانت المرافق التي تسحب من نهر أوهايو تتخذ الاحتياطات ، وقالت شركة واحدة على الأقل إنها لم ترصد أي تغييرات في المياه.
في اجتماع مجلس المدينة يوم الأربعاء ، ضغط السكان المحبطون على المسؤولين للحصول على تأكيدات بأن الهواء والماء آمنان. وحث الخبراء على توخي الحذر أثناء تقييمهم للعواقب طويلة المدى ، محذرين من أن الملوثات المحمولة جوا يمكن أن تستقر على الأسطح وتتسرب إلى الآبار وتهاجر من خلال الشقوق إلى الأقبية والمنازل.
ومع ذلك ، سارع المؤثرون والمعلقون اليمينيون إلى التعادل باستنتاجات خاصة بهم ، وتنظّر حول مدى الضرر والاستجابة الفيدرالية ، التي قالوا إنها ترقى إلى مستوى التستر الشامل.
قال نيك سورتور ، صحفي فيديو غطى الوضع ، في برنامج “تاكر كارلسون الليلة” ، برنامج فوكس نيوز الشهير: “إنه أمر مخيف حقًا”. “التفكير في أنه لا يمكن الوثوق بالحكومة الفيدرالية بدرجة كافية لإخبارنا ما إذا كان من الآمن الذهاب إلى منطقة مثل هذه أم لا.”
أجاب كارلسون: “حسنًا ، لقد فرضوا لقاحات Covid على البلاد ، لذلك أعتقد أنه لا يمكن الوثوق بهم.”
أصبح وزير النقل بيت بوتيجيج ، الذي يشرف على السكك الحديدية ، هدفا لانتقادات العديد من المحافظين. ووصف كارلسون السيد بوتيجيج بأنه “غير كفء بشكل لامع” وقال إن أفعاله كانت غير مبالية “إلى حد الشر”.
كتب بعض غير العلماء عبر الإنترنت تحليلات تفصيلية حول المواد الكيميائية السامة ، متكهنين أن التركيز الجوي لكلوريد الفينيل ، وهو أحد المواد الكيميائية التي يتم حملها في القطار ، كان مرتفعًا بشكل خطير. رفضوا تقييم وكالة حماية البيئة بأن الهواء آمن ، وخلصوا بدلاً من ذلك إلى أن المنطقة المحيطة بشرق فلسطين كانت ملوثة بشدة لأميال.
كتب أحد المستخدمين على تطبيق الدردشة Telegram في تحليل يقول: “ضع في اعتبارك أنني لست كيميائيًا ، ولكن مجرد البحث عما يمكن أن تفعله هذه المركبات أمر مثير للقلق” ، مدعيًا أن السموم كانت ستكون أكثر أمانًا إذا لم يتم حرقها. في اجتماع مجلس المدينة يوم الأربعاء ، قال ترينت ر. كونواي ، رئيس بلدية شرق فلسطين: “كان هناك خياران: إما أن نفجرها ، أو تفجر نفسها. لم يكن هناك ثالث. “
وصفت تقارير وسائل الإعلام المحلية العديد من العواقب البيئية للحرق الخاضع للرقابة ، بما في ذلك أن بعض الأسماك التي تم العثور عليها ميتة في الجداول القريبة وأن بعض الحيوانات الأليفة قد مرضت. قال ممثل وكالة حماية البيئة في قاعة المدينة إن المواد الكيميائية كانت قاتلة للأسماك ، وليس البشر ، وأن الممرات المائية كانت بالفعل تتكاثر بالأسماك.
لكن هذه التقارير سرعان ما ذابت مع تقارير غير مؤكدة وأكثر خطورة عن الأضرار البيئية التي تمتد إلى ما هو أبعد من موقع الحرق.
وكتب ستيو بيترز ، المعلق اليميني ، على تويتر ، “تم الإبلاغ عن الأسماك والماشية الميتة على بعد 100 ميل من الموقع” ، ولم يقدم أي دليل. تلقت التغريدة أكثر من 40 مليون مشاهدة.
اكتسب الاعتقاد في التستر زخمًا في الأيام التي تلت ذلك ، حيث استخدم مستخدمو الإنترنت هاشتاغ #OhioChernobyl للادعاء بأن وسائل الإعلام الوطنية والمحلية تجاهلت الكارثة ، على الرغم من أن جميع شبكات الأخبار الرئيسية والعديد من المؤسسات الإخبارية المحلية كرست بعضًا منها على الأقل تغطية الأحداث.
وقد تعززت هذه المزاعم بعد القبض على مراسل لقناة NewsNation ، وهي قناة إخبارية تلفزيونية ، أثناء تصويره تقريرًا في مؤتمر صحفي ، ووجهت إليه تهمة التعدي الإجرامي ومقاومة الاعتقال. تم إسقاط التهم في وقت لاحق.
“كيف يُضرب مراسل بـ” التعدي الإجرامي على ممتلكات الغير؟ ” سأل كريس كومو ، مذيع CNN السابق الذي يستضيف برنامجًا على NewsNation. “سأخبرك كيف. هذا عندما لا يريدك الأشخاص في السلطة “.
