ناسا تختار المجموعة التي تقودها Blue Origin لبناء مركبة هبوط على سطح القمر لمهمة Artemis V
في المحاولة الثانية ، فاز جيف بيزوس وشركته الصاروخية بعقد لنقل رواد فضاء ناسا إلى سطح القمر.
أعلنت ناسا يوم الجمعة أنها منحت عقدًا لشركة بيزوس ، Blue Origin ، لتوفير مركبة هبوط على سطح القمر لمهمة القمر المقرر إطلاقها حاليًا في عام 2029.
المهمة ، Artemis V ، هي جزء أساسي آخر من برنامج Artemis التابع لناسا ، والذي يتمثل في إرسال رواد فضاء إلى القمر كجزء من محاولة لاستكشاف منطقة القطب الجنوبي.
قد يؤدي الفوز بالعقد إلى عام انتعاش واعد لشركة Blue Origin بعد عدد من التأخيرات والنكسات. ويشمل ذلك فشل إحدى مركباتها الجديدة Shepard ، التي كانت تسافر إلى الفضاء ولكن ليس إلى المدار ، خلال عملية إطلاق في سبتمبر الماضي أجرت تجارب ولكن بدون ركاب. حددت Blue Origin السبب وتأمل في استئناف رحلات New Shepard التي تشمل سائحين فضاء وشحنات علمية في وقت لاحق من هذا العام.
وقد يتم أخيرًا استخدام بعض الأجهزة التي تصنعها Blue Origin في مهمة مدارية في الأشهر المقبلة. قامت الشركة ببناء محركات لمرحلة التعزيز لصاروخ فولكان الذي طوره United Launch Alliance ، وهو مشروع مشترك بين عملاقتي الطيران Boeing و Lockheed Martin.
قد تقدم Blue Origin أيضًا بعض اللمحات العامة عن New Glenn ، وهو صاروخ أكبر بكثير لإطلاق حمولات إلى المدار.
بالنسبة لعقد المسبار القمري ، فازت Blue Origin ، بالتعاون مع شركات الطيران الأخرى بما في ذلك Boeing و Lockheed Martin ، على فريق ثان بقيادة Dynetics ، وهي شركة دفاع مقرها في هنتسفيل ، ألا. جندت مساعدة مقاول الطيران نورثروب غرومان في عرضها.
أصيبت Blue Origin و Dynetics بخيبة أمل في عام 2021 عندما منحت وكالة ناسا عقدًا بقيمة 2.9 مليار دولار لشركة SpaceX لبناء نسخة مختلفة من مركبة Starship العملاقة التي ستنزل رواد فضاء على القمر لأول مرة منذ أكثر من نصف قرن.
اعترضت الشركتان على القرار ، خاصة وأن مسؤولي ناسا كانوا يهدفون في الأصل إلى منح عقدين.
كان من الممكن أن يتوازى ذلك مع الجهود الناجحة التي بذلتها وكالة ناسا التي سلمت إلى الشركات الخاصة نقل البضائع والطاقم إلى محطة الفضاء الدولية. قال مسؤولو الوكالة إن المنافسة تساعد في خفض التكاليف وتوفر فائضًا عن الحاجة إذا حدث خطأ ما.
ولكن في منح جائزة واحدة فقط لشركة SpaceX ، قال مسؤولو ناسا إنه لم يكن هناك ما يكفي من المال في ميزانيتهم لمركبة هبوط ثانية. كان عرض SpaceX البالغ 2.9 مليار دولار هو أقل عرض حتى الآن. كان تصميم Blue Origin المقترح يبلغ سعره 6 مليارات دولار ، وكان التصميم الذي قدمته Dynetics أكثر تكلفة.
رفض مكتب محاسبة الحكومة الفيدرالية احتجاجات الشركتين. ثم رفعت شركة Blue Origin دعوى قضائية في محكمة اتحادية وخسرت مرة أخرى.
في العام الماضي ، بعد فوزها بميزانية أكبر من الكونجرس ، أعلنت وكالة ناسا عن منافسة على مركبة هبوط ثانية على سطح القمر. قررت Dynetics و Blue Origin المنافسة مرة أخرى ، على الرغم من وجود بعض التغييرات في الشركات المشاركة في الجهود. تحولت شركة Northrop Grumman ، التي كانت جزءًا من اقتراح Blue Origin الأصلي ، إلى فريق Dynetics.
أضافت Blue Origin إلى فريقها Boeing ؛ Astrobotic ، وهي شركة صغيرة في بيتسبرغ تعمل على تطوير مركبات روبوتية للهبوط على سطح القمر ؛ وشركة Honeybee Robotics ، وهي شركة تكنولوجيا فضاء اشترتها Blue Origin العام الماضي.
إن مركبة الهبوط Blue Origin ، المصممة لنقل رواد فضاء إلى منطقة القطب الجنوبي للقمر ، لن تصل إلى القمر لفترة طويلة.
كان العقد الأولي لـ SpaceX بقيمة 2.9 مليار دولار لتوفير المسبار لأول هبوط على سطح القمر خلال Artemis III ، والذي من المقرر حاليًا في أواخر عام 2025 ولكن من المحتمل أن ينخفض إلى عام 2026 أو بعد ذلك. في نوفمبر ، مارست وكالة ناسا خيارًا بقيمة 1.15 مليار دولار في ذلك العقد لشركة SpaceX لتوفير مركبة هبوط لـ Artemis IV أيضًا ، وهي مهمة من المقرر إجراؤها في عام 2028.
