واشنطن – تحقق وزارة العدل في مراقبة المواطنين الأمريكيين ، بما في ذلك العديد من الصحفيين الذين يغطون صناعة التكنولوجيا ، من قبل الشركة الصينية التي تمتلك TikTok ، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على الأمر.
يبدو أن التحقيق ، الذي بدأ في أواخر العام الماضي ، مرتبط باعتراف شركة ByteDance في ديسمبر بأن موظفيها حصلوا بشكل غير لائق على بيانات مستخدمي TikTok الأمريكيين ، بما في ذلك صحفيان وعدد قليل من شركائهم.
يحقق القسم الجنائي في الوزارة ومكتب التحقيقات الفيدرالي والنائب الأمريكي للمنطقة الشرقية من فرجينيا في ByteDance ، التي يقع مقرها في بكين وترتبط بعلاقات وثيقة مع الحكومة الصينية ، وفقًا لما ذكره شخص مطلع على الوضع.
ولم يصدر تعليق عن المتحدث باسم وزارة العدل.
يأتي تأكيد التحقيق في الوقت الذي يشدد فيه البيت الأبيض موقفه تجاه إجبار الشركة على معالجة مخاوف الأمن القومي بشأن TikTok. وهي تشمل مخاوف من أن الصين ربما تستخدم خدمة الفيديو الشعبية لجمع بيانات عن الأمريكيين أو التجسس عليهم ، وتقويض المؤسسات الديمقراطية وتعزيز إدمان الإنترنت بين الشباب.
كشفت TikTok هذا الأسبوع أن إدارة بايدن طلبت من مالكها بيع التطبيق – الذي تم حظره بالفعل من الهواتف الحكومية في الولايات المتحدة وأوروبا وأكثر من عشرين ولاية – أو مواجهة حظر محتمل على مستوى البلاد.
ذكرت مجلة فوربس في وقت سابق التحقيق الجنائي الفيدرالي. قالت الصحفية التي كتبت القصة إنها كانت واحدة من الأشخاص الذين تتبعت الشركة بياناتهم.
كان موظفو ByteDance المتورطون في المراقبة ، والذين طُردوا لاحقًا ، يحاولون العثور على مصادر التسريبات المشتبه بها لمحادثات داخلية ووثائق تجارية للصحفيين. لقد تمكنوا من الوصول إلى عناوين IP وغيرها من البيانات الخاصة بالمراسلين والأشخاص الذين كانوا متصلين بهم عبر حسابات TikTok الخاصة بهم.
اثنان من الموظفين في الصين. وقالت الشركة إنها تجري تغييرات لمنع مثل هذه الانتهاكات في المستقبل.
لكن تطمينات الشركة لم تفعل شيئًا يذكر لقمع المطالب المتزايدة من قبل السياسيين على جانبي الممر لحظر التطبيق أو حظره. قال الرئيس بايدن إنه قد يدعم محاولة ، تشق طريقها الآن عبر الكونغرس ، لحظر التطبيق في الولايات المتحدة
يمثل هذا تحولًا جذريًا خلال العام الماضي ، عندما كان البعض في الإدارة يعربون عن ثقتهم في إمكانية التوصل إلى حل وسط من شأنه أن يسمح للشركة بمواصلة عملياتها مقابل إجراء تغييرات كبيرة في أمن البيانات والحوكمة.
كانت TikTok تأمل في أن توافق مجموعة من الوكالات الفيدرالية المعروفة باسم لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة ، أو CFIUS ، على خططها للعمل في البلاد بينما تظل تحت ملكية ByteDance.
لكن المسؤولة رقم 2 في وزارة العدل ، ليزا موناكو ، لم توقع على مسودة اتفاقية من 90 صفحة ، ووزارة الخزانة ، التي تلعب دورًا حاسمًا في الموافقة على الصفقات التي تنطوي على مخاطر للأمن القومي ، أعربت عن شكوكها في أن الاتفاقية المحتملة قال أشخاص على دراية بالموضوع إن من شأنه حل قضايا الأمن القومي.
يبدو الآن أن البيت الأبيض يتحرك بسرعة في الاتجاه الآخر ، حيث ينظر كبار المسؤولين بشكل متزايد إلى التقسيم باعتباره المسار الوحيد المقبول للمضي قدمًا.
قال المسؤولون في TikTok ، التي لديها عملية قوية للعلاقات العامة والضغط في واشنطن ، إنهم يدرسون خياراتهم وأعربوا عن خيبة أملهم من ضغوط البيع.
وقالت الشركة إن اقتراحها الأمني ، الذي يتضمن تخزين بيانات الأمريكيين في الولايات المتحدة ، يوفر أفضل حماية ممكنة للمستخدمين.
وقالت مورين شاناهان ، المتحدثة باسم تيك توك ، في بيان هذا الأسبوع: “إذا كانت حماية الأمن القومي هي الهدف ، فإن التقسيم لا يحل المشكلة: التغيير في الملكية لن يفرض أي قيود جديدة على تدفق البيانات أو الوصول إليها”.
من المقرر أن يدلي الرئيس التنفيذي لـ TikTok ، Shou Zi Chew ، بشهادته أمام لجنة الطاقة والتجارة في مجلس النواب الأسبوع المقبل. من المتوقع أن يواجه أسئلة حول علاقات التطبيق بالصين ، فضلاً عن مخاوف من أنه يقدم محتوى ضارًا للشباب.
لم ترد متحدثة باسم TikTok على الفور على طلب للتعليق ، وأحالت جميع الأسئلة إلى ByteDance.
ولم ترد متحدثة باسم ByteDance. لكنها أخبرت فوربس أن الشركة “تدين بشدة تصرفات الأفراد الذين ثبت تورطهم” ، وسوف “تتعاون مع أي تحقيقات رسمية عند إحضارها إلينا”.
