انفجر صاروخ ستارشيب من سبيس إكس فوق خليج المكسيك يوم الخميس ، بعد دقائق من انطلاقه من منصة الإطلاق في جنوب تكساس. لم يكن هناك أشخاص على متن المركبة الفضائية ، وهي أقوى مركبة تم إطلاقها على الإطلاق. بينما فشلت في الوصول إلى المدار ، لم يكن فشلًا غير مثمر لشركة رحلات الفضاء الخاصة.
قبل الإطلاق ، قام Elon Musk ، مؤسس الشركة ، بختم التوقعات ، قائلاً إن الأمر قد يستغرق عدة محاولات قبل أن تنجح Starship في هذه الرحلة التجريبية.
لكن الإطلاق حقق عددًا من الإنجازات المهمة ، حيث طار الصاروخ لمدة أربع دقائق وتخلص تمامًا من منصة الإطلاق قبل أن يبدأ في الانهيار ، وبلغت ذروتها بانفجار على ارتفاعات عالية. أنتجت الرحلة القصيرة رزمًا من البيانات للمهندسين لفهم كيفية أداء السيارة.
قال دانيال دومباشر ، المدير التنفيذي للمعهد الأمريكي للملاحة الجوية والملاحة الفضائية ومسؤول سابق رفيع المستوى في ناسا: “قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لبعض الناس ، لكنه ليس فاشلاً”. “إنها تجربة تعليمية.”
ومع ذلك ، لم تحقق الرحلة نجاحًا تامًا. دعت خطة الرحلة المركبة الفضائية Starship إلى الوصول إلى ارتفاع أعلى يبلغ حوالي 150 ميلًا قبل أن تتساقط في المحيط الهادئ بالقرب من هاواي بعد حوالي 90 دقيقة.
بعد ذلك ، قدم السيد Musk التهاني لفريق SpaceX على Twitter. قال “تعلمت الكثير من أجل الإطلاق التجريبي التالي في غضون بضعة أشهر”.
كما قدم بيل نيلسون ، مدير ناسا ، التهاني. “كل إنجاز عظيم عبر التاريخ يتطلب مستوى معينًا من المخاطر المحسوبة ، لأنه مع وجود مخاطرة كبيرة تأتي مكافأة عظيمة.” كتب نيلسون على تويتر.
تعتمد وكالة الفضاء على SpaceX لبناء نسخة من المركبة الفضائية تحمل رائدي فضاء من مدار حول القمر إلى سطح القمر خلال مهمة Artemis III. يبقى أن نرى كيف يمكن أن تؤثر نتائج رحلة يوم الخميس على الجدول الزمني ، الذي يدعو بتفاؤل إلى حدوث أول هبوط على سطح القمر في أواخر عام 2025.
عندما بدأت SpaceX في بناء Starship ، كان الدافع وراء ذلك هو حلم السيد Musk بإرسال أشخاص للعيش على المريخ يومًا ما ، وهو مسعى يتطلب نقل كميات هائلة من الإمدادات لتحقيق النجاح.
لكن رواد الأعمال والمستقبليين يفكرون أقرب إلى الوطن. من شأن السيارة العملاقة القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل أن تخفض تكلفة إرسال الأشياء إلى الفضاء ، مما يدفع البعض إلى تخيل كيف يمكن لـ Starship أن تحمل تلسكوبات فضائية ضخمة للنظر في الكون ، أو أسراب من الروبوتات لاستكشاف عوالم أخرى. يقوم آخرون بتصميم أقمار صناعية أكبر ستكون أرخص لأنهم لن يضطروا إلى استخدام مكونات باهظة الثمن مطلوبة حاليًا لتناسب الحجم والوزن القيود التي تفرضها الصواريخ الحالية.
قال فيل لارسون ، الذي عمل مستشارًا للفضاء في البيت الأبيض أثناء إدارة أوباما وعمل لاحقًا في جهود الاتصال في سبيس إكس: “إن إطلاق الصواريخ وإعادة استخدامها ينطوي على إمكانات هائلة لتغيير اللعبة والنقل إلى المدار”. ويمكن أن تمكن فئات جديدة كاملة من البعثات.
على الرغم من النكسة ، لا تزال شركة سبيس إكس الشركة المهيمنة في رحلات الفضاء العالمية. وقد سافرت صواريخها بالفعل إلى الفضاء 25 مرة في عام 2023 ، واختتم الإطلاق الأخير بنجاح يوم الأربعاء.
استمر العد التنازلي يوم الخميس في موقع الإطلاق في جنوب تكساس ، بالقرب من مدينة براونزفيل ، بسلاسة خلال الصباح حتى آخر نصف دقيقة ، عندما تم إيقافه مؤقتًا لبضع دقائق بينما حل مهندسو سبيس إكس المشكلات الفنية. بدأ الموظفون في المقر الرئيسي لشركة SpaceX في كاليفورنيا في الهتاف بصوت عالٍ عند استئناف العد التنازلي.
في الساعة 9:33 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، اشتعلت 33 محركًا على معزز Super Heavy في سحابة ضخمة من النار والدخان والغبار ، وارتفعت المركبة الفضائية ببطء. بعد حوالي دقيقة ، مر الصاروخ خلال فترة من الضغط الديناميكي الهوائي الأقصى ، وهي إحدى اللحظات الحاسمة لإطلاق أي صاروخ.
قال السيد دومباشر: “لقد بدا الأمر جيدًا حقًا عند الخروج من الفوط وبدا جيدًا لفترة من الوقت”.
في تحديث ، قالت شركة سبيس إكس إن الصاروخ وصل إلى ارتفاع يصل إلى حوالي 24 ميلاً فوق خليج المكسيك. تم التقاط وميض فيديو للصاروخ حيث فشلت عدة محركات في الجزء السفلي من المركبة الفضائية ، الداعم Super Heavy. تبين أن ذلك كان أكثر من أن يعوضه نظام التوجيه ، وبدأت السيارة تتدهور في مسار المفتاح.
قال جون إنسبروكر ، مهندس سبيس إكس ، خلال البث المباشر لإطلاق الشركة ، “لا يبدو أن هذا وضع رمزي”.
يبدو أن مركبة Starship ذات المرحلة العليا لم تنفصل عن الداعم ، وبعد أربع دقائق من الإقلاع ، دمر نظام إنهاء الرحلة التلقائي الصاروخ ، منهياً الرحلة في كرة نارية.
كان الإطلاق يفي بوعد سبيس إكس بـ “الإثارة مضمونة”. وتجنب حدوث أسوأ نتيجة انفجار على لوحة الإطلاق ، الأمر الذي كان سيتطلب إصلاحات مكثفة.
سافر كارل كريغ ، 69 عامًا ، وزوجته من كولورادو للإطلاق ، وظلوا بعد ذلك على الشاطئ في جزيرة ساوث بادري ، حيث كان المشاهدون يستقلون الرحلة من مسافة آمنة.
قال: “أنا سعيد لأنني عشت لرؤية هذا”. “لقد كانت درامية بشكل لا يصدق ، واحدة من تلك الأشياء على قائمة الجرافات.”
كان كارلوس هويرتاس ، 42 عامًا ، وهو تقني مسرحي يعيش في لوس أنجلوس ، على الشاطئ مرتديًا قميصًا تبيعه شركة سبيس إكس مكتوبًا عليه “احتلوا المريخ”.
قال: “اعتقدت أنها كانت جيدة حتى علمت أنها انفجرت”. وأضاف أنه شعر “بخيبة أمل بعض الشيء على الرغم من أننا كنا نعلم أنه احتمال كبير” وأعرب عن أمله في رؤية إطلاق آخر قريبًا.
صواريخ الرفع الثقيل مثل Starship هي بطبيعتها أكثر تعقيدًا وأكثر صعوبة في التطوير من الصواريخ الأصغر ، تمامًا كما يتطلب بناء حاملة طائرات عملاً أكثر بكثير من اليخت المتواضع. بالإضافة إلى ذلك ، بهدف جعل جميع أجزاء المركبة الفضائية قابلة لإعادة الاستخدام وقادرة على الإطلاق مرة أخرى بعد بضع ساعات من الهبوط ، تحاول سبيس إكس تحديًا هندسيًا يتجاوز ما تم إنجازه في الستين عامًا الماضية من عصر الفضاء.
ليس من المفاجئ للخبراء أن SpaceX لم ينجح تمامًا في المحاولة الأولى.
قال دومباشر: “قد يكون لديهم سؤالان للنظر فيهما من حيث سبب عدم تشغيل بعض المحركات”. “سينظرون في الأمر ، وسيكتشفونه ، وسيعودون في المرة القادمة وسيصلحون هذه المشاكل وسينتقلون إلى النهاية التالية في النهاية سيحصلون على كل هذا الطريق في المدار. أنا واثق تمامًا من ذلك “.
ومع ذلك ، لدى SpaceX تاريخ من التعلم من الأخطاء. شعار الشركة هو في الأساس ، “تفشل بسرعة ، لكن تعلم بشكل أسرع”.
حاولت شركات الطيران التقليدية توقع ومنع أكبر عدد ممكن من الإخفاقات في وقت مبكر. لكن هذا النهج يستغرق المال والوقت ويمكن أن يؤدي إلى تصميم سيارات أكثر من اللازم. بدلاً من ذلك ، يشبه SpaceX شركة برمجيات Silicon Valley – بدءًا بمنتج غير مثالي يمكن تحسينه بسرعة.
عندما حاولت بدء هبوط معززات فالكون 9 ، اصطدمت القلة الأولى بشدة وانفجرت. مع كل محاولة ، قام مهندسو سبيس إكس بتعديل الأنظمة. بعد أول هبوط ناجح ، سرعان ما تبعه المزيد. اليوم ، إنها مفاجأة نادرة إذا فشل الهبوط المعزز.
قبل عامين ، اتبعت الشركة نهجًا مشابهًا لضبط إجراءات الهبوط لـ Starship. في سلسلة من الاختبارات ، انطلقت نماذج المركبة الفضائية على ارتفاع حوالي ستة أميال قبل أن تغلق محركاتها. ثم تراجعت بطنها عبر الغلاف الجوي لإبطاء معدل سقوطها قبل أن تميل مرة أخرى إلى الوضع الرأسي وتطلق محركاتها مرة أخرى للهبوط. انتهت القلة الأولى بشكل متفجر قبل أن تنجح محاولة واحدة في النهاية.
تمتلك سبيس إكس ، باعتبارها واحدة من أكثر الشركات الخاصة قيمة ، وسادة مالية كبيرة لامتصاص النكسات ، على عكس الأيام الأولى عندما فشلت عمليات الإطلاق الثلاثة الأولى لصاروخها الأصلي ، فالكون 1 الصغير ، في الوصول إلى المدار. جمع السيد ماسك ما يكفي من المال وقطع الغيار لمحاولة إطلاق رابعة. لو فشلت ، لكانت سبيس إكس قد توقفت عن العمل. نجح إطلاق Falcon 1 الرابع ، ونجحت SpaceX في جميع مساعيها تقريبًا منذ ذلك الحين ، حتى عندما تفشل أحيانًا في البداية.
برامج ناسا الكبيرة مثل نظام الإطلاق الفضائي ، الذي استخدمته ناسا في مهمة غير مأهولة إلى القمر في نوفمبر ، لا تُمنح عمومًا نفس رفاهية الانفجار كما تعلم.
“لا يُسمح للبرامج الحكومية بالعمل بهذه الطريقة بسبب ذلك ، وبسبب هذه الطريقة لدينا جميع أصحاب المصلحة القادرين على المراقبة وإخباركم بالرفض.” قال دمباتشر.
بالعودة إلى الشاطئ ، أخذ الأشخاص الذين حضروا حفل الإطلاق نتيجة اليوم خطوة بخطوة.
“هل كان سيكون رائعًا لو لم ينفجر؟” قالت لورين بوسي ، 34. “نعم. لكنها كانت لا تزال رائعة “.
جيمس دوبينز ساهم في إعداد التقارير من ساوث بادري آيلاند ، تكساس.
